Kloster und Kirche Santa Maria a Ripa liegen am westlichen Stadtrand von Empoli, im heute Empoli Vecchio/Santa Maria genannten Ortsteil. Der Name kommt von der alten Via Ripa, die am Ufer des Arno entlangführte; die Kirche steht an der Gabelung von Via della Repubblica, Via Livornese und Via Lucchese, Straßen, die einst rasch nach Pisa und Lucca führten. Als Pfarrkirche wird sie schon 1109 in einer Urkunde der Gräfin Emilia Guidi erwähnt. 1483 übertrugen die Adimari, eine reiche Florentiner Familie, mit Erlaubnis Papst Sixtus' IV. ihre Rechte den Franziskaner-Observanten, und die Kirche erhielt den Namen Santa Maria delle Grazie.
Sehenswertes
Die Arbeiten des Maurermeisters Simone di Mariotto da Settignano begannen 1484 und müssen 1510 abgeschlossen gewesen sein, als hier der selige Bartolomeo Magi d'Anghiari beigesetzt wurde; geweiht wurde die Kirche erst am 11. Juli 1540. Zwischen 1573 und 1576 wurde der Fassade eine Loggia mit fünf Bögen vorgesetzt, deren Lünetten 1601 der Bologneser Lorenzo Bonini mit Franziskusgeschichten ausmalte.
Das Innere ist ein Saal mit Seitenkapellen aus der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts. Rechts hängen die Allegorie der Unbefleckten Empfängnis von Jacopo Chimenti von 1596, eine Kopie nach Vasari; die Pietà mit den Heiligen Johannes Evangelist, Maria Magdalena und Franziskus von Francesco Botticini von 1480–1490; das Martyrium der heiligen Lucia von Niccolò Tornioli, um 1633–1634. Links sind die Madonna in der Glorie mit den Heiligen Hieronymus und Ildefons von Giovanni Antonio Sogliani von 1521 und ein Retabel aus glasierter Terrakotta von Santi und Benedetto Buglioni um 1510. Am rechten Chorpfeiler steht eine glasierte heilige Lucia aus der Werkstatt Giovanni della Robbias.
Der Besuch
Über dem Eingang befindet sich eine geschnitzte und bemalte Holzorgel in schlechtem Zustand, mit einem Kern von 1632 von Agostino Romani, 1771 von den Tronci und 1840–1842 von den Paoli erneuert. Öffnungs- und Messzeiten sind vorher zu prüfen.
Tipp der Redaktion
Der Name der Kirche hat sich mehrmals geändert: nur Santa Maria 1109 und in der Bulle Celestins III. von 1192, Santa Maria in Castello in der Bulle Alexanders IV. von 1258, Santa Maria a Empoli Vecchio in den Kirchenzehntlisten des späten 13. Jahrhunderts.
