Il convento e la chiesa di Santa Maria a Ripa sono nella periferia ovest di Empoli, nella località oggi chiamata Empoli Vecchio/Santa Maria. Il nome viene dall'antica via Ripa, che costeggiava la riva dell'Arno; la chiesa sta al trivio fra via della Repubblica, via Livornese e via Lucchese, strade che un tempo portavano rapidamente verso Pisa e Lucca. Era una chiesa parrocchiale già citata nel 1109 in un documento della contessa Emilia Guidi. Nel 1483 gli Adimari, ricca famiglia fiorentina, con l'autorizzazione di papa Sisto IV cedettero i loro diritti ai Frati Minori Osservanti, e la chiesa prese il nome di Santa Maria delle Grazie.
Cosa vedere
I lavori, eseguiti dal maestro muratore Simone di Mariotto da Settignano, cominciarono nel 1484 e dovevano essere finiti nel 1510, quando vi fu sepolto il beato Bartolomeo Magi d'Anghiari; la consacrazione arrivò solo l'11 luglio 1540. Tra il 1573 e il 1576 fu addossato alla facciata un loggiato a cinque arcate, le cui lunette furono affrescate nel 1601 dal bolognese Lorenzo Bonini con storie francescane.
L'interno è un'aula unica con cappelle laterali della seconda metà del Cinquecento. A destra si trovano l'Allegoria dell'Immacolata Concezione di Jacopo Chimenti, del 1596, copia da un dipinto di Vasari; la Pietà tra i santi Giovanni Evangelista, Maddalena e Francesco di Francesco Botticini, del 1480–1490; il martirio di santa Lucia di Niccolò Tornioli, del 1633–1634 circa. A sinistra ci sono la Madonna in gloria tra i santi Girolamo e Ildefonso di Giovanni Antonio Sogliani, del 1521, e un dossale in terracotta invetriata di Santi e Benedetto Buglioni, del 1510 circa. Sul pilastro destro del presbiterio c'è una Santa Lucia invetriata della bottega di Giovanni della Robbia.
La visita
Sopra la porta d'ingresso c'è un organo di legno intagliato e dipinto, in cattivo stato, con un nucleo del 1632 di Agostino Romani, rifatto nel 1771 dai Tronci e ancora nel 1840–1842 dai Paoli. Orari di apertura e delle messe vanno verificati prima.
Il consiglio della redazione
Il nome della chiesa è cambiato più volte: solo Santa Maria nel 1109 e nella bolla di Celestino III del 1192, Santa Maria in Castello nella bolla di Alessandro IV del 1258, Santa Maria a Empoli Vecchio nelle decime ecclesiastiche di fine Duecento.
