Die Kirche Santo Stefano degli Agostiniani liegt in der Altstadt von Empoli. Die Augustinermönche zogen 1367 innerhalb der Mauern und begannen sofort mit dem Bau der Kirche, die parallel zur heutigen Via de' Neri liegt: Deshalb hat sie keine Fassade zu einem Platz hin. Vollendet wurde sie wohl 1432, im Todesjahr des Priors Michele da Firenze, der sich sehr für den Bau eingesetzt hatte und innen mit einem Bodengrab geehrt wird. Mit der Aufhebung von 1808 gingen die Mönche fort, und das Kloster wurde eine Schule.
Sehenswertes
Von außen ist die Kirche eine lange Flanke mit Spuren der alten gotischen Fenster; das Portal vom Ende des 14. Jahrhunderts am Ende der Via Santo Stefano führt direkt ins linke Querschiff. Innen teilen massive Pfeiler mit hohen gotischen Bögen den Raum in drei Schiffe, mit fünf Kapellen rechts, vier links und drei Apsiskapellen; zwei große, mit der Kirche verbundene Oratorien waren Sitz der Bruderschaften vom Kreuz und der Santissima Annunziata.
In der ersten Kapelle rechts malte Masolino die Legende vom Wahren Kreuz, für die er 1424 bezahlt wurde: Erhalten sind Fragmente im unteren Wandbereich, mit perspektivischen Loggien und einer gemalten Nische mit Gefäßen und Büchern, sowie die Sinopien, an denen sich der Zyklus teilweise ablesen lässt. Im rechten Querschiff sieht man noch Masolinos Lünette mit der Madonna mit Kind zwischen Engeln über der Sakristeitür und das Fresko des heiligen Ivo mit den Mündeln. Die Kapelle der Magdalena bewahrt Szenen aus dem Leben der Heiligen von Stefano d'Antonio, einem Mitarbeiter Bicci di Lorenzos.
Der Besuch
1944 sprengten die abziehenden Deutschen den 46 Meter hohen Glockenturm aus dem 17. Jahrhundert, der auf die Kirche und das alte Teatro Salvini stürzte und den Großteil von Masolinos Fresken zerstörte; der Turm wurde nie wieder aufgebaut. Heute dient die Kirche wieder dem Gottesdienst, die Klosterräume der Stadt beherbergen Ausstellungen und Dienste der benachbarten Bibliothek. Der Besuch ist mit dem des Museums der Stiftskirche verbunden; Öffnungszeiten sind zu prüfen.
Tipp der Redaktion
Für den Altar des Oratoriums der Kreuzbruderschaft malte Cigoli eine Kreuzabnahme, die heute im Palazzo Pitti in Florenz hängt: In der Kirche ist eine Kopie von Anton Domenico Gabbiani aus der Zeit Großherzog Ferdinands II.
