El convento y la iglesia de Santa Maria a Ripa están en la periferia oeste de Empoli, en la zona que hoy se llama Empoli Vecchio/Santa Maria. El nombre viene de la antigua via Ripa, que bordeaba la orilla del Arno; la iglesia está en el cruce de via della Repubblica, via Livornese y via Lucchese, caminos que antiguamente llevaban deprisa hacia Pisa y Lucca. Era una iglesia parroquial citada ya en 1109 en un documento de la condesa Emilia Guidi. En 1483 los Adimari, rica familia florentina, con la autorización del papa Sixto IV cedieron sus derechos a los Frailes Menores Observantes, y la iglesia tomó el nombre de Santa Maria delle Grazie.
Qué ver
Las obras, a cargo del maestro albañil Simone di Mariotto da Settignano, empezaron en 1484 y debían de estar terminadas en 1510, cuando se enterró allí al beato Bartolomeo Magi d'Anghiari; la consagración llegó solo el 11 de julio de 1540. Entre 1573 y 1576 se adosó a la fachada una logia de cinco arcos, cuyos lunetos pintó al fresco en 1601 el boloñés Lorenzo Bonini con historias franciscanas.
El interior es una nave única con capillas laterales de la segunda mitad del siglo XVI. A la derecha están la Alegoría de la Inmaculada Concepción de Jacopo Chimenti, de 1596, copia de un cuadro de Vasari; la Piedad entre los santos Juan Evangelista, Magdalena y Francisco de Francesco Botticini, de 1480–1490; el martirio de santa Lucía de Niccolò Tornioli, de hacia 1633–1634. A la izquierda, la Virgen en gloria entre los santos Jerónimo e Ildefonso de Giovanni Antonio Sogliani, de 1521, y un retablo de terracota vidriada de Santi y Benedetto Buglioni, de hacia 1510. En el pilar derecho del presbiterio hay una santa Lucía vidriada del taller de Giovanni della Robbia.
La visita
Sobre la puerta de entrada hay un órgano de madera tallada y pintada, en mal estado, con un núcleo de 1632 de Agostino Romani, rehecho en 1771 por los Tronci y de nuevo en 1840–1842 por los Paoli. Conviene comprobar antes los horarios de apertura y de misas.
El consejo de la redacción
El nombre de la iglesia cambió varias veces: solo Santa Maria en 1109 y en la bula de Celestino III de 1192, Santa Maria in Castello en la bula de Alejandro IV de 1258, Santa Maria a Empoli Vecchio en los registros de diezmos eclesiásticos de finales del siglo XIII.
