Le couvent et l'église de Santa Maria a Ripa se trouvent dans la périphérie ouest d'Empoli, dans le quartier appelé aujourd'hui Empoli Vecchio/Santa Maria. Le nom vient de l'ancienne via Ripa, qui longeait la rive de l'Arno ; l'église se dresse au carrefour de la via della Repubblica, de la via Livornese et de la via Lucchese, routes qui menaient autrefois rapidement vers Pise et Lucques. C'était une église paroissiale déjà citée en 1109 dans un document de la comtesse Emilia Guidi. En 1483, les Adimari, riche famille florentine, avec l'autorisation du pape Sixte IV, cédèrent leurs droits aux frères mineurs de l'Observance, et l'église prit le nom de Santa Maria delle Grazie.
À voir
Les travaux, menés par le maître maçon Simone di Mariotto da Settignano, commencèrent en 1484 et devaient être achevés en 1510, quand le bienheureux Bartolomeo Magi d'Anghiari y fut inhumé ; la consécration n'eut lieu que le 11 juillet 1540. Entre 1573 et 1576, une loggia à cinq arcades fut adossée à la façade ; ses lunettes furent peintes à fresque en 1601 par le Bolonais Lorenzo Bonini avec des histoires franciscaines.
L'intérieur est une nef unique avec des chapelles latérales de la seconde moitié du XVIe siècle. À droite se trouvent l'Allégorie de l'Immaculée Conception de Jacopo Chimenti, de 1596, copie d'un tableau de Vasari ; la Pietà entre saint Jean l'Évangéliste, Marie-Madeleine et saint François de Francesco Botticini, de 1480–1490 ; le martyre de sainte Lucie de Niccolò Tornioli, vers 1633–1634. À gauche, la Vierge en gloire entre saint Jérôme et saint Ildefonse de Giovanni Antonio Sogliani, de 1521, et un retable en terre cuite émaillée de Santi et Benedetto Buglioni, vers 1510. Sur le pilier droit du chœur se trouve une sainte Lucie émaillée de l'atelier de Giovanni della Robbia.
La visite
Au-dessus de l'entrée se trouve un orgue en bois sculpté et peint, en mauvais état, dont le noyau de 1632 est d'Agostino Romani, refait en 1771 par les Tronci puis en 1840–1842 par les Paoli. Horaires d'ouverture et des messes sont à vérifier au préalable.
Le conseil de la rédaction
Le nom de l'église a changé plusieurs fois : simplement Santa Maria en 1109 et dans la bulle de Célestin III de 1192, Santa Maria in Castello dans la bulle d'Alexandre IV de 1258, Santa Maria a Empoli Vecchio dans les registres des dîmes ecclésiastiques de la fin du XIIIe siècle.
