Die Fassade ist eine leere weiße Wand, und gerade deshalb bleibt sie im Gedächtnis. Santo Spirito ist das letzte große Werk von Filippo Brunelleschi, der den Auftrag 1434 erhielt und 1446 starb, als die ersten Pfeiler gerade erst auf der Baustelle angekommen waren; seine Schüler vollendeten sie 1487 und milderten hier und da die radikalsten Ideen des Meisters. Die Kirche steht im Oltrarno an dem Platz, der ihren Namen trägt, wo sich die Augustiner schon 1250 zwischen den Weinbergen niedergelassen und ihr Kloster zu einem Zentrum der Gelehrsamkeit gemacht hatten: Hier hinterließ Boccaccio seine Bibliothek, hier trafen sich die ersten Humanisten.
Sehenswertes
Innen ist Brunelleschis Lehre in Reinform zu sehen: ein lateinisches Kreuz, am ganzen Umfang von einer durchlaufenden Arkade aus Säulen in Pietra serena gesäumt, mit vierzig gleichen Nischenkapellen, Grau gegen Weiß, und einem Licht, das gleichmäßig einfällt. Brunelleschi wollte die Fassade zum Arno hin ausrichten, mit einem neuen Platz bis zum Fluss; die Familien, die dazwischen wohnten, gaben nicht nach, und die Kirche behält die alte Ausrichtung. Der barocke Baldachin von Caccini über dem Hochaltar, zwei Jahrhunderte später hinzugefügt, bricht die Perspektive des Mittelschiffs: Man sieht es, und es ist der Fehler, den ihm alle verzeihen.
In den Kapellen des Querschiffs die Altarbilder von Filippino Lippi; in der achteckigen Sakristei von Giuliano da Sangallo, die man durch das Vestibül des Cronaca erreicht, das hölzerne Kruzifix, das der siebzehnjährige Michelangelo 1492 schnitzte, um den Brüdern zu danken, die ihn an den Leichen ihres Spitals Anatomie hatten studieren lassen. Im ehemaligen Refektorium, dem Cenacolo, überlebt die große Kreuzigung, die Andrea Orcagna freskierte, eines der wenigen Überbleibsel der Florentiner Gotik, zusammen mit zwei Reliefs von Donatello.
Der Besuch
Die Basilika ist bei freiem Eintritt zu besichtigen und hat einen Ruhetag pro Woche; die Sakristei mit dem Kruzifix und das Cenacolo haben eigene Tickets. Der siebzig Meter hohe Glockenturm von Baccio d'Agnolo ist von der ganzen Stadt aus zu sehen. Der Platz davor ist das Wohnzimmer des Oltrarno, mit dem Markt am Morgen und den Cafétischen am Abend.
Tipp der Redaktion
Gehen Sie hinein und sofort bis ans Ende, zur Innenfassade, und drehen Sie sich dann um: Von dort läuft die Arkade ohne Unterbrechung um die ganze Kirche, und man versteht, was Brunelleschi im Sinn hatte, bevor andere Hand anlegten. Treten Sie dann zu einer Stunde, in der die Sonne darauf fällt, auf den Platz hinaus und betrachten Sie die leere Fassade: 1471 zerstörte ein während eines Festes ausgebrochener Brand die alte Kirche, und seitdem hat niemand gewagt zu entscheiden, wie sie zu vollenden wäre.