La façade est un mur blanc sans rien, et c'est pour cela qu'on s'en souvient. Santo Spirito est la dernière grande œuvre de Filippo Brunelleschi, qui reçut la commande en 1434 et mourut en 1446 alors que les premiers piliers venaient à peine d'arriver sur le chantier ; ses élèves l'achevèrent en 1487, en adoucissant çà et là les idées les plus radicales du maître. L'église se trouve dans l'Oltrarno, sur la place qui porte son nom, où les augustins s'étaient installés dès 1250 au milieu des vignes et avaient fait de leur couvent un centre d'études : ici Boccace légua sa bibliothèque, ici se réunissaient les premiers humanistes.
À voir
À l'intérieur, c'est la leçon de Brunelleschi à l'état pur : une croix latine bordée sur tout son périmètre d'une galerie continue de colonnes en pietra serena, avec quarante chapelles en niche toutes identiques, gris contre blanc, et une lumière qui entre uniformément. Brunelleschi voulait la façade tournée vers l'Arno, avec une place nouvelle jusqu'au fleuve ; les familles qui habitaient entre les deux ne cédèrent pas et l'église garde l'orientation de l'ancienne. Le baldaquin baroque de Caccini sur le maître-autel, ajouté deux siècles plus tard, rompt la perspective de la nef : cela se voit, et c'est le défaut que tout le monde lui pardonne.
Dans les chapelles du transept, les retables de Filippino Lippi ; dans la sacristie octogonale de Giuliano da Sangallo, à laquelle on accède par le vestibule du Cronaca, le Crucifix en bois que Michel-Ange, à dix-sept ans, sculpta en 1492 pour remercier les frères qui l'avaient laissé étudier l'anatomie sur les cadavres de leur hôpital. Dans l'ancien réfectoire, le Cenacolo, survit la grande Crucifixion peinte à fresque par Andrea Orcagna, parmi les rares vestiges du gothique florentin, avec deux reliefs de Donatello.
La visite
La basilique se visite librement, avec un jour de fermeture par semaine ; la sacristie avec le Crucifix et le Cenacolo ont des billets séparés. Le campanile de Baccio d'Agnolo, haut de soixante-dix mètres, se voit de toute la ville. La place devant est le salon de l'Oltrarno, avec le marché le matin et les terrasses le soir.
Le conseil de la rédaction
Entrez et allez tout de suite au fond, à la contre-façade, puis retournez-vous : de là, la galerie court sans interruption autour de toute l'église et l'on comprend ce que Brunelleschi avait en tête avant que d'autres n'y mettent la main. Puis sortez sur la place à une heure où le soleil la frappe et regardez la façade vide : en 1471, un incendie éclaté pendant une fête détruisit la vieille église, et depuis personne n'a osé décider comment la finir.