Der Stadtpatron von Florenz ist Johannes der Täufer, sein Gedenktag ist der 24. Juni. Ihm ist das Baptisterium gegenüber dem Dom geweiht: Jahrhundertelang wurden dort die Florentiner getauft, dort wurden auch Ritter und Dichter geehrt. Dante, hier getauft, nannte es sein schönes San Giovanni.
An eben diesem Tag überreichten die städtischen Magistrate dem Patron die palii, jene kostbaren Tuche, die den Rennen ihren Namen gaben. Bühne des Festes war die Piazza Santa Croce, weit und regelmäßig, seit der Renaissance genutzt für Turniere, Schauspiele und Volkswettkämpfe wie das calcio in costume.