Santa Maria a Monte

Dieser Ort ist zum Schauen entstanden. Das Castrum Sanctae Mariae ad Montem lag auf einem Hügel, und die Lage diente einem genauen Zweck: den Feind kommen zu sehen, bevor er da war. Deshalb war er lange zwischen den toskanischen Städten umstritten, ging vom Einfluss Luccas in jenen von Florenz über und landete schließlich im pisanischen Gebiet; auf der Kuppe, wo die Befestigung stand, liegt heute der archäologische Park, der noch La Rocca heißt. Von seiner Pieve hingen die Kirchen der vier Dörfer ab, die sich später zu Castelfranco zusammenschlossen, dem Nachbarort: eine Zeit lang war dieser Hügel also der Punkt, von dem aus ein Stück des Arnotals im Auge behalten wurde, im militärischen wie im kirchlichen Sinn.

Die Berufung zum Blick in die Ferne ist geblieben, hat aber die Richtung gewechselt. Im Gemeindegebiet, in Tavolaia, arbeitet seit 1999 eine Sternwarte im Besitz der Gemeinde, anvertraut einem nach Isaac Newton benannten Verein von Liebhabern, der sie regelmäßig für Beobachtungsabende, Vorträge und Führungen öffnet. Im Ort steht unterdessen die Casa Galilei, mit dem Namen des pisanischen Gelehrten verbunden, und die Casa Carducci, wo der Dichter seine Jugend verbracht haben soll und wo sein Vater Michele wohnte, der hier Gemeindearzt war. Der Rest ist Landwirtschaft, und eine Landwirtschaft, die den Einwohnern sogar den Spitznamen gegeben hat: hier baut man eine Kartoffel namens Tosca an, jedes Jahr gibt es das Fest der gebratenen Kartoffel, und die Leute von Santa Maria a Monte kennt man als die patatai, die Kartoffelleute.