Santa Maria a Monte

Ce bourg est né pour regarder. Le Castrum Sanctae Mariae ad Montem se tenait sur une colline, et la position servait à une chose précise: voir arriver les ennemis avant qu'ils n'arrivent. Pour cela il fut longtemps disputé entre les villes toscanes, passant de l'influence de Lucques à celle de Florence et finissant enfin en territoire pisan; au sommet, là où était la fortification, se trouve aujourd'hui le parc archéologique qui s'appelle encore La Rocca. De sa pieve dépendaient les églises des quatre villages qui se réunirent plus tard pour former Castelfranco, le bourg voisin: pendant un temps, en somme, cette colline fut le point d'où l'on surveillait un morceau du Valdarno, au sens militaire comme au sens ecclésiastique.

La vocation à regarder loin est restée, mais elle a changé de direction. Sur le territoire communal, à Tavolaia, fonctionne depuis 1999 un observatoire astronomique propriété de la commune, confié à une association de passionnés portant le nom d'Isaac Newton, qui l'ouvre régulièrement au public pour des soirées d'observation, des conférences et des visites. Au bourg, pendant ce temps, il y a la Casa Galilei, liée au nom du savant pisan, et la Casa Carducci, où le poète aurait passé sa jeunesse et où habitait son père Michele, qui était ici médecin de campagne. Le reste est agriculture, et une agriculture qui a même donné aux habitants leur surnom: on y cultive une pomme de terre appelée Tosca, chaque année se tient la fête de la pomme de terre frite, et les gens de Santa Maria a Monte sont connus comme les patatai.