Santa Maria a Monte

Este pueblo nació para mirar. El Castrum Sanctae Mariae ad Montem estaba en una colina, y la posición servía a una cosa precisa: ver llegar a los enemigos antes de que llegaran. Por eso fue largamente disputado entre las ciudades toscanas, pasando de la influencia de Lucca a la de Florencia y acabando por fin en territorio pisano; en la cima, donde estaba la fortificación, hay hoy el parque arqueológico que se llama todavía La Rocca. De su pieve dependían las iglesias de las cuatro aldeas que después se reunieron para formar Castelfranco, el pueblo vecino: durante un tiempo, en suma, esta colina fue el punto desde el que se vigilaba un trozo del Valdarno, en sentido militar y en sentido eclesiástico.

La vocación de mirar lejos ha quedado, pero ha cambiado de dirección. En el territorio municipal, en Tavolaia, funciona desde 1999 un observatorio astronómico propiedad del municipio, confiado a una asociación de aficionados con el nombre de Isaac Newton, que lo abre regularmente al público para veladas de observación, conferencias y visitas. En el pueblo, mientras tanto, está la Casa Galilei, ligada al nombre del científico pisano, y la Casa Carducci, donde se cree que el poeta pasó su juventud y donde vivía su padre Michele, que aquí era médico rural. El resto es agricultura, y una agricultura que ha dado incluso el apodo a los habitantes: se cultiva una patata llamada Tosca, cada año se celebra la fiesta de la patata frita, y a los de Santa Maria a Monte se los conoce como los patatai.