Villafranca Padovana

Der Name dieses Ortes ist eine Steuerbefreiung. Villafranca erscheint zum ersten Mal 1190, in einer Urkunde mit dem Gründungsakt der Kirche Santa Cecilia, und bezeichnet höchstwahrscheinlich ein von Warenzöllen freies Gebiet, bereits gebildet aus kleinen ländlichen Gemeinschaften, die sich den feudalen Bindungen zu entziehen suchten; die Lage an der Grenze zwischen Padua und Vicenza mag die Entstehung eines Ortes begünstigt haben, der besondere Befreiungen genießen konnte. Auf jener Grenze zu liegen hieß allerdings auch, dazwischen zu liegen: Im Mittelalter war das Gebiet Schauplatz der häufigen Zusammenstöße zwischen Paduanern und Vicentinern, und der lange Frieden kam erst mit der venezianischen Herrschaft, zusammen mit den Trockenlegungen, den Kanalisierungen und der Neuordnung der Agrarlandschaft.

1499 wurde die Wallfahrtskirche der Madonna delle Grazie errichtet, zur Erinnerung an die Erscheinung der Madonna vor einem stummen Mädchen im Jahr 1479; im Inneren gibt es Fresken jener Zeit, die das Wunder erzählen, und eine spätgotische Marienstatue. Vom gewöhnlichen Leben weiß man, dass Dokumente von 1827 in Villafranca eine Gemeindeschule, einen Gemeindearzt und den Dienst der Gemeindewachen bezeugen; und dass in den Jahrzehnten vor dem Anschluss Venetiens an das Königreich Italien, 1866, der Ort häufig Requisitionen von Tieren und Lebensmitteln unterworfen war, die die Österreicher für militärische Zwecke verhängten. Schließlich gibt es eine Eisenbahn-Kuriosität: Trotz des Namens liegt der Bahnhof von Mestrino an der Linie Mailand-Venedig in dieser Gemeinde, im Ortsteil Ronchi di Campanile; während die Haltestelle, die den Namen des Ortes wirklich trug, Villafranca-Vaccarino, an der Strecke Padua-Piazzola-Carmignano lag und bis 1958 in Betrieb war, als die Bahn in eine Buslinie umgewandelt wurde.