Villafranca Padovana

Il nome di questo paese è un'esenzione fiscale. Villafranca compare per la prima volta nel 1190, in un documento che riporta l'atto di fondazione della chiesa di Santa Cecilia, e con ogni probabilità indica una zona libera dai dazi sulle merci, già formata da piccole comunità rurali che cercavano di sottrarsi ai vincoli feudali; la posizione, al confine fra Padova e Vicenza, può aver favorito la nascita di un centro capace di godere di esenzioni particolari. Stare su quel confine significava però anche stare in mezzo: nel Medioevo il territorio fu teatro dei frequenti scontri fra padovani e vicentini, e la pace lunga arrivò solo con la dominazione veneziana, insieme alle bonifiche, alle canalizzazioni e alla riorganizzazione del paesaggio agrario.

Nel 1499 fu eretto il santuario della Madonna delle Grazie, a ricordo dell'apparizione della Madonna a una fanciulla muta avvenuta nel 1479; all'interno ci sono affreschi dell'epoca che raccontano il miracolo e una statua tardogotica della Madonna. Della vita ordinaria si sa che documenti del 1827 attestano a Villafranca una scuola comunale, un medico condotto e il servizio delle guardie comunali; e che nei decenni precedenti l'annessione del Veneto al Regno d'Italia, nel 1866, il paese fu spesso soggetto a requisizioni di animali e di generi alimentari imposte dagli austriaci per esigenze militari. C'è infine una stranezza ferroviaria: nonostante il nome, la stazione di Mestrino sulla linea Milano-Venezia si trova in questo comune, nella frazione di Ronchi di Campanile; mentre la fermata che il nome del paese ce l'aveva davvero, Villafranca-Vaccarino, stava sulla Padova-Piazzola-Carmignano e ha funzionato fino al 1958, quando la ferrovia fu convertita in autolinea.