Villafranca Padovana

Le nom de ce village est une exemption fiscale. Villafranca apparaît pour la première fois en 1190, dans un document rapportant l'acte de fondation de l'église Santa Cecilia, et il indique très probablement une zone libre de droits sur les marchandises, déjà formée de petites communautés rurales cherchant à échapper aux liens féodaux ; la position, à la frontière entre Padoue et Vicence, a pu favoriser la naissance d'un centre capable de jouir d'exemptions particulières. Être sur cette frontière signifiait toutefois être au milieu : au Moyen Âge le territoire fut le théâtre des fréquents affrontements entre Padouans et Vicentins, et la longue paix n'arriva qu'avec la domination vénitienne, avec les assèchements, les canalisations et la réorganisation du paysage agraire.

En 1499 fut érigé le sanctuaire de la Madonna delle Grazie, en mémoire de l'apparition de la Vierge à une jeune fille muette survenue en 1479 ; à l'intérieur se trouvent des fresques de l'époque qui racontent le miracle et une statue tardo-gothique de la Vierge. De la vie ordinaire, on sait que des documents de 1827 attestent à Villafranca une école communale, un médecin de campagne et le service des gardes communaux ; et que dans les décennies précédant l'annexion de la Vénétie au royaume d'Italie, en 1866, le village fut souvent soumis à des réquisitions d'animaux et de denrées imposées par les Autrichiens pour les besoins militaires. Il y a enfin une étrangeté ferroviaire : malgré son nom, la gare de Mestrino sur la ligne Milan-Venise se trouve dans cette commune, dans le hameau de Ronchi di Campanile ; tandis que l'arrêt qui portait vraiment le nom du village, Villafranca-Vaccarino, était sur la ligne Padoue-Piazzola-Carmignano et a fonctionné jusqu'en 1958, quand le chemin de fer fut converti en ligne d'autocars.