Sur le portail est sculptée une colombe, image de l'Esprit Saint : c'est de là que vient le nom du sanctuaire de Santa Maria della Palomba, qui se dresse hors de Matera sur un éperon dominant la Gravina. L'édifice fut construit en 1580, mais non pas à partir de rien : dessous existait déjà un noyau rupestre, la crypte de Santa Maria della Palomba, creusée dans le tuf, et l'église neuve s'y est superposée sans l'effacer.
À voir
La façade est d'implantation romane. En son centre s'ouvre une rosace, surmontée d'un renfoncement qui abrite la statue de saint Michel Archange, tandis que sur le linteau du portail court la Sainte Famille sculptée dans le tuf par Giulio Persio. De côté, au lieu d'un clocher-tour, se dresse un clocher-mur : une paroi ajourée, à peine plus qu'un mur, avec les cloches suspendues dans les baies.
À l'intérieur, le plan est à nef unique avec voûte en berceau et chapelles des deux côtés, riches de fresques et de statues. Derrière l'autel ressort la fresque de la Vierge Odigitria, des XIIIe et XIVe siècles : elle est de deux ou trois siècles plus ancienne que l'église qui l'abrite, et atteste une dévotion présente ici bien avant 1580.
La visite
Le sanctuaire n'est pas en ville mais aux environs de Matera, le long de la Gravina : il faut donc prévoir un déplacement. Le bon ordre de visite va du haut vers le bas : d'abord le portail et la rosace à l'extérieur, puis la nef et les chapelles, enfin la partie la plus ancienne, car du presbyterium on passe dans l'église rupestre entièrement creusée dans le tuf. La différence de température entre les deux espaces se sent sur la peau.
Le conseil de la rédaction
Avant d'entrer, restez quelques minutes devant le portail et cherchez la colombe : c'est le détail qui a donné son nom au sanctuaire, taillé dans la même pierre tendre que la Sainte Famille de Giulio Persio. Puis, une fois dedans, ne repartez pas par la porte principale sans avoir demandé à descendre dans la crypte : c'est la partie qui était là avant tout le reste.