Au-dessus de l'entrée murée, celle qui donnait autrefois sur le pont-levis, tient encore le blason des Monforte : une croix entourée de quatre roses. C'est la signature de Nicola II Monforte, le comte qui releva le château en 1458, après que le tremblement de terre de 1456 eut réduit en gravats toute la citadelle de Campobasso.
La colline était fortifiée bien avant lui. Un parchemin de 1375 mentionne déjà un château ici, et c'est le plus ancien témoignage que l'on en ait ; plus bas, on a relevé des traces de murs cyclopéens d'époque samnite, et à l'époque lombarde le baron avait sa résidence à cet endroit, surveillant le bourg d'en haut. Plus que demeure permanente du seigneur et de sa cour, le château fut bâti à des fins militaires, articulé à une enceinte de tours et de portes que Monforte fit élever en déplaçant la citadelle vers le bas. Progressivement abandonné au XVIIIe siècle, il servit de prison puis de siège de la garde civique ; la première étude moderne qui lui fut consacrée est de Benedetto Croce, au début du XXe siècle.
À voir
L'édifice est un quadrilatère massif, peu porté sur l'ornement. Les fenêtres sont rares, carrées, si petites qu'elles se confondent avec les meurtrières ; une longue file de merlons guelfes court au sommet, et l'on distingue encore les traces du pont-levis et des tours latérales de défense. Le portail principal, tourné vers la ville, ne sert plus : le comte Riccardo di Gambatesa l'a déplacé devant la petite église Santa Maria Maggiore, toujours enclose dans le périmètre.
On ne monte pas dans la haute tour rectangulaire : elle abrite la station météorologique de l'armée de l'air, qui à 808 m compte parmi les plus hautes d'Italie. À l'intérieur, les salles sont nues — deux d'entre elles ont été affectées au mémorial des morts à la guerre — et l'escalier mène tout droit à la terrasse, qui est au fond la raison de la montée.
Le conseil de la rédaction
Montez à pied par le parc de la Via Matris, le sentier qui gravit le versant en suivant les stations du chemin de croix : on arrive essoufflé, mais on comprend la logique défensive du lieu bien mieux qu'en arrivant en voiture. Et si une pièce d'argent de cinq euros de la série « Italia delle Arti » de 2012 vous passe entre les mains, le profil gravé est celui-ci.