Il patrono di Asti è san Secondo, martire morto in città nel 119. La sua festa cade il primo martedì di maggio, dove è tornata nel 1818, e si celebra senza interruzioni dal XII secolo. Il centro è la collegiata di San Secondo: una chiesa gotica fra le più antiche di Asti, che col palazzo comunale accanto e la piazza davanti fa da cuore alla città, e che secondo la tradizione sorge dove il santo fu martirizzato e sepolto.
Dalle celebrazioni per il patrono è nato anche il Palio di Asti, la corsa di cavalli montati a pelo, cioè senza sella. Un tempo si correva proprio durante le feste di maggio, «alla lunga», lungo la Contrada Maestra, l'attuale corso Alfieri. Nel 1545 Emanuele Filiberto confermò le antiche usanze della festa e si impegnò a fornire i palii: uno per la corsa e uno da offrire al santo.
