Un ricetto non è un castello e non è un paese: è una struttura fortificata dentro l'abitato, dove si mettevano al sicuro i beni del signore o della comunità, foraggi e vino, e dove all'occorrenza si ritirava la popolazione. Quello di Candelo non fu mai abitato stabilmente, ed è uno degli esempi meglio conservati d'Europa.
Cosa vedere
Il perimetro è un pentagono di circa 470 metri, per un'area di 13.000 metri quadrati: dentro ci stanno circa duecento edifici chiamati cellule, serviti da cinque strade est-ovest, le rue, incrociate da due ortogonali. Le mura hanno torri cilindriche agli angoli e si interrompono solo a sud, dove nel 1819 fu costruito il palazzo comunale, neoclassico e decisamente stridente con il resto. L'unico ingresso era la torre-porta, in massi squadrati sotto e mattoni sopra, con due aperture chiuse da altrettanti ponti levatoi: una grande per i carri, una piccola per i pedoni.
La visita
L'edificio più alto è la casa del Principe: la ricavò all'inizio del Cinquecento Sebastiano Ferrero, feudatario dal 1496, sopraelevando e modificando le cellule che già c'erano. Le cellule oggi non sono abitazioni: appartengono quasi tutte a privati e associazioni di Candelo e ospitano botteghe, cantine, il Centro documentazione dei Ricetti in Europa e un piccolo museo di cose di cucina. Dalla torre di sud-ovest un viottolo scende alla chiesa di Santa Maria costeggiando la roggia Marchesa, il canale che dal 1561 porta acqua alle campagne biellesi e fino alle risaie vercellesi.
Il consiglio della redazione
La storia da tenere a mente è del 1499. Sebastiano Ferrero, ritenendo troppo magro il focatico che i candelesi gli versavano, accampò pretese sul ricetto: i giudici chiamati a decidere gliele respinsero. È il motivo per cui questo posto viene studiato non solo come architettura ma come istituzione, e per cui il carnevale storico di Candelo mette ancora in scena quella controversia.