Roccaforzata

Roccaforzata sta sulla collina più alta della Serra di Sant'Elia, a 145 metri, col nucleo antico proprio sull'orlo del precipizio, e il nome se l'è cambiato due volte: nel medioevo era Rocca-vecchia, nel Seicento Rocca-nuova, e solo a inizio Ottocento è diventata Roccaforzata, per via del sito rupestre che la rendeva quasi inespugnabile. Il feudo compare per la prima volta nel 1315.

La cosa che conta è arrivata nel Quattrocento con gli albanesi. Ferrante d'Aragona aveva chiamato le truppe di Giorgio Castriota Scanderbeg per domare i baroni in rivolta, e dopo la vittoria concesse a quei soldati di stabilirsi nei centri quasi vuoti del regno: nel Tarantino ne rinacquero sei — Roccaforzata, San Giorgio Jonico, Faggiano, Monteparano, Fragagnano e San Marzano — in quella che fu la terza migrazione albanese in Italia. Nel 1507 il feudo fu dato per meriti militari a un comandante albanese, Lazzaro Mathes. Ma la comunità è stata assimilata: nel Cinquecento l'arcivescovo di Taranto Lelio Brancaccio trasformò la parrocchia albanese dal rito greco a quello latino e fece chiudere l'altra chiesa albanese, e la lingua si è spenta nell'Ottocento. Oggi, di quei sei paesi, l'arbëresh si parla solo a San Marzano. Nello stemma, sopra il castello e il mare, c'è uno scorpione nero.