Cassano delle Murge

An einer Stelle des Gebiets, die noch immer Lago di Battaglia heißt, kam es in der Spätantike zu einem Zusammenstoß des griechisch-gotischen Krieges zwischen dem Heer des Ostreiches und den Truppen Totilas. Man erzählt, dass sich in jener Schlacht eine Frau aus Cassano durch Mut auszeichnete, als Kriegerin gekleidet, und dort fiel; um ihr Andenken zu ehren, errichteten ihr die Gefährten ein Denkmal aus einem Steinhaufen, und dieser Haufen heißt noch heute specchia di femina morta, der Hügel der toten Frau. Das Gebiet ist verkarstet und voller Höhlen: die größte, die Christushöhle genannte, wurde im siebzehnten Jahrhundert ein paar Kilometer vor dem Ort entdeckt, und im Osten liegt die grave di Pasciullo, hundertachtzig Meter tief und noch unerforscht. Der Wald dagegen, für den der Ort bekannt ist, wurde eigens gepflanzt: der Mercadante-Forst geht auf 1928 zurück und wurde angelegt, um das Abrutschen der Murgia aufzuhalten.

Der Name kommt wahrscheinlich vom römischen Namen Cassius oder von der gens Cassia, der diese Ländereien gehörten. Ein Ortshistoriker zog casa Jani vor, das Haus des Janus, doch die Herleitung ist aus einem grammatischen Grund zweifelhaft: auf Latein heißt das Haus domus, nicht casa. Den Janustempel aber gab es wirklich, und die historische Forschung setzt ihn dorthin, wo heute die Kirche des Santissimo Crocifisso steht. In Italien gibt es sieben Cassano, und um nicht mit den anderen verwechselt zu werden, fügte dieses 1862 «delle Murge» hinzu. Das Wappen hat mehrmals das Gesicht gewechselt: das erste Zeichen war ein Pelikan, der sich die Brust aufreißt, um seine Jungen zu nähren, Sinnbild des sich opfernden Christus; im neunzehnten Jahrhundert wechselte der Pelikan mit der aufgenommenen Jungfrau zwischen zwei Engelchen oder mit den Heiligen Nikolaus und Rochus, und 1934 wurde eben die Madonna der Aufnahme, auf den Wolken ruhend, förmlich festgelegt. In der heutigen Fassung ist das Liktorenhaupt der faschistischen Zeit durch ein blaues Schildhaupt ersetzt worden.