Cassano delle Murge

En un point du territoire qui s'appelle encore Lago di Battaglia, dans l'Antiquité tardive, il y eut un affrontement de la guerre gréco-gothique entre l'armée de l'empire d'Orient et les troupes de Totila. On raconte que dans cette bataille une femme de Cassano se distingua par son courage, vêtue en guerrière, et qu'elle y tomba; pour honorer sa mémoire ses compagnons lui élevèrent un monument avec un tas de pierres, et ce tas s'appelle encore aujourd'hui specchia di femina morta, le cairn de la femme morte. Le territoire est karstique et plein de grottes: la plus grande, la grotte dite du Christ, fut découverte au dix-septième siècle à deux kilomètres du bourg, et à l'est il y a la grave di Pasciullo, profonde de cent quatre-vingts mètres et encore à explorer. Le bois pour lequel le bourg est connu, en revanche, a été planté exprès: la forêt Mercadante remonte à 1928, et elle fut réalisée pour arrêter l'érosion de la Murgia.

Le nom vient probablement du nom romain Cassius, ou de la gens Cassia qui possédait ces terres. Un historien local préférait casa Jani, la maison de Janus, mais la dérivation est douteuse pour une raison grammaticale: en latin la maison est domus, et non casa. Le temple de Janus, pourtant, a bel et bien existé, et les recherches historiques le placent là où s'élève aujourd'hui l'église du Santissimo Crocifisso. Il y a sept Cassano en Italie, et pour ne pas se confondre avec les autres celui-ci a ajouté en 1862 «delle Murge». Les armes ont changé de visage plusieurs fois: le premier symbole était un pélican qui se blesse la poitrine pour nourrir ses petits, allégorie du Christ qui se sacrifie; au dix-neuvième siècle le pélican alterna avec la Vierge de l'Assomption entre deux angelots, ou avec les saints Nicolas et Roch, et en 1934 ce fut justement la Vierge de l'Assomption, posée sur les nuages, qui fut formalisée. Dans la version actuelle le chef du licteur d'époque fasciste a été remplacé par un chef d'azur.