Im 17. Jahrhundert zog die Pest durch Apulien und ließ Ostuni aus. Verantwortlich war, so berichten die Chroniken, der Kalk: Man strich die Häuser hier weiß, weil Kalk desinfiziert, und aus einer Hygienemaßnahme wurde das Gesicht der Stadt. Tatsächlich ist das Weißen schon im Mittelalter belegt, aus einem nüchterneren Grund: In den engen Gassen der Altstadt wirft der Kalk das Tageslicht in Räume, die sonst dunkel blieben. Das Ergebnis sieht man aus vielen Kilometern Entfernung, einen weißen historischen Kern auf einem Hügel 218 Meter über dem Meer, über einem Meer aus Olivenbäumen, und es brachte zwei Beinamen hervor: Weiße Stadt und Krippenstadt.
Sehenswertes
Ganz oben steht die Konkathedrale, 1435 begonnen und um 1495 vollendet, mit einer spätgotischen Fassade, die von Lisenen geteilt und von drei Spitzbogenportalen geöffnet wird. Die Fensterrose in der Mitte, mit vierundzwanzig Speichen, ist die größte Italiens und die zweitgrößte Europas: Schon dafür lohnt der Aufstieg. Das Innere wurde in Formen des 18. Jahrhunderts erneuert, und das Kapitelarchiv bewahrt über zweihundert Pergamente ab dem Jahr 1137. Den kleinen Platz davor schließt der Bischofspalast des 18. Jahrhunderts, den der Scoppa-Bogen mit dem alten Seminar verbindet und der die Sicht wie eine Theaterkulisse rahmt.
Von der Burg der Grafen von Lecce blieben nur ein Türmchen und der Zurlo-Garten: Der Rest wurde 1559 abgerissen, um Platz für den Bischofssitz zu schaffen. Weiter unten, außerhalb der aragonesischen Mauern mit ihren runden Türmen, stehen noch zwei der ursprünglich vier Tore, Porta Nova und Porta San Demetrio. Die Piazza della Libertà ist die gute Stube der Gegenwart, mit dem Rathaus im früheren Franziskanerkloster und der Säule des heiligen Oronzo: 20,75 Meter Barockdekor, 1771 vom Bildhauer Giuseppe Greco errichtet, als Dank für die ausgebliebene Pest. Im ehemaligen Kloster delle Monacelle zeigt das Museum den Abguss des berühmtesten Grabes der italienischen Vorgeschichte, der „Frau von Ostuni“, etwa zwanzigjährig und kurz vor der Geburt, 1991 gefunden, den Kopf mit Hunderten kleiner Muscheln bedeckt und vor rund 28.000 Jahren gestorben.
Der Besuch
Die Altstadt ist ein Geflecht aus Gassen, Treppen, Bögen und Durchgängen, das sich in Ringen um den Hügel legt: Jede Straße bergauf führt früher oder später zur Kathedrale. Am besten lässt man sich ohne Karte treiben und zieht feste Schuhe an, denn die Steigung ist echt und das Pflaster ist blank getreten. Man betritt den Kern zu Fuß durch die mittelalterlichen Tore, kommt auf der anderen Seite heraus und umrundet die Mauern von außen, um die Form der Stadt zu begreifen. Zwei Stunden reichen für den Rundgang und die Kathedrale; mit dem Museum wird ein halber Tag daraus. Ein Hinweis: Im Sommer wächst Ostuni auf rund 200.000 Menschen an, dann geht es in den Gassen im Gänsemarsch, im Winter bleibt das Weiß und die Menge nicht.
Tipp der Redaktion
Wir steigen eine Stunde vor Sonnenuntergang hinauf und gehen den äußeren Ring auf der Panoramastraße unter den Mauern. Bei tief stehender Sonne hört der Kalk auf, weiß zu sein: Er wird orange, dann rosa, und etwa zehn Minuten lang wechselt die Stadt die Farbe, während man sie ansieht. Danach zurück durch die Tore und oben essen, wo die Tische buchstäblich auf den Stufen stehen.
