Ostuni

Die Weiße Stadt sieht man von Kilometern weit: Ostuni steigt in einer Spirale den Hügel hinauf, eine blendende Masse kalkgeweißter Häuser, gekrönt vom Dom, dessen Rosette mit vierundzwanzig Strahlen die größte Italiens und die zweitgrößte Europas ist. Und der Kalk ist keine Marotte: Als im siebzehnten Jahrhundert die Pest die ganze Gegend verheerte, blieb Ostuni verschont, gerade weil es schon üblich war, die Häuser mit Kalk zu weißen, einem natürlichen Desinfektionsmittel. Diese Gewohnheit hielt die Ansteckung auf, blieb bestehen, und ist heute der Grund, warum die Stadt weiß heißt. Das Verdienst schreibt man im Ort allerdings dem heiligen Oronzo zu: 1771 errichtete man ihm auf dem Platz eine Säule von mehr als zwanzig Metern.

Zum Namen gibt es drei Vermutungen, und alle drei sind schön. Die erste führt ihn auf Sturnoi zurück, einen Gefährten des Diomedes, der die Stadt nach Troja gegründet haben soll — die Römer nannten sie in der Tat Sturninum. Die zweite auf das griechische ástu néon, neue Burgstadt. Die dritte, der viele beim Umherblicken zuneigen, auf das arabische zeitoun, das Oliven bedeutet: Im Dialekt heißt Ostuni sctùn. 1639 verkaufte Philipp IV., verschuldet durch den Dreißigjährigen Krieg, die Stadt an eine Kaufmannsfamilie, die sie wie ein Privatlehen behandelte, und die Bevölkerung brach ein. Außerhalb der Stadt, im Park von Santa Maria di Agnano, hat eine Höhle die Knochen der Schwangeren von Ostuni freigegeben: eine junge Frau, die vor fünfundzwanzigtausend Jahren bei der Geburt starb, heute im Museum. Der Reiterzug des heiligen Oronzo am sechsundzwanzigsten August zieht mit Reitern in roter Livree vorbei; ringsum fällt die Ebene der tausendjährigen Olivenbäume zum Meer hin ab.