Cagnano Varano

Die erste Bezeichnung, die die Quellen überliefern, ist Canianum, um das zwölfte Jahrhundert: die einen führen sie auf die gens Cania zurück, die anderen auf einen Canius mit dem Suffix -anus, wieder andere auf Ca-Iani, das Haus des Janus, des meistverehrten unter den heidnischen Göttern des Vorgebirges. Das «Varano» kam viel später, und es ist ein Anspruch: 1862 beschloss der Gemeinderat, es hinzuzufügen, im Gedenken an die frühe Stadt am gleichnamigen See, aus der die ersten Bewohner des Ortes gekommen sein sollen, und um Verwechslungen mit den anderen Cagnano Italiens zu vermeiden. Jene Stadt wäre Uria, die Plinius und Strabon nennen, wenn sie die Gegend beschreiben, wo heute der See von Varano liegt: das Südufer des Sees war die alte Küste einer Bucht. Was die Urkunden wirklich sagen, ist einfacher: ab dem fünften Jahrhundert entvölkerten die Einfälle der Völkerwanderung die Küstenorte des Gargano, und die Leute sammelten sich weiter im Inneren in kleinen Gemeinschaften, den casali, deren eine Cagnano ist; und die Byzantiner, die lange herrschten, belebten die verlassenen Orte, indem sie die Zuwanderung vom Balkan förderten.

Zwischen Meer und See läuft eine Sandzunge, die sie Isola di Varano nennen: etwa zehn Kilometer von Capojale bis Foce Varano, im Mittel achthundert Meter breit und nicht höher als fünf Meter über dem Meer. Die westliche Hälfte gehört zu Cagnano, die östliche zu Ischitella, und dort liegen fast alle Strände des Ortes; am 11. Dezember 2009 strandeten hier sieben Pottwale. Im Inneren ist der Fels Kalk, und das Wasser geht unter die Erde: Schluchten, Schlucklöcher, die man hier grave nennt, Steinbrüche und Höhlen. Die bekannteste ist die Grotte San Michele, seit Jahrhunderten Kultstätte und schon in der Steinzeit aufgesucht; und in der Grotte Tommasone, im Tal von San Giovanni, bestätigen Ritzzeichnungen, dass hier schon im Jungpaläolithikum Menschen waren. Vom Seeufer bis zum Gipfel der Coppa Ferrata steigt die Gemeinde um 913 Meter an.