Cagnano Varano

La première dénomination que les sources rapportent est Canianum, vers le douzième siècle : certains la font remonter à la gens Cania, d'autres à un Canius avec le suffixe -anus, d'autres encore à Ca-Iani, la maison de Janus, le plus vénéré des dieux païens du promontoire. Le « Varano » est venu bien après, et c'est une revendication : en 1862 le conseil municipal délibéra de l'ajouter en mémoire de la cité primitive placée près du lac du même nom, d'où seraient venus les premiers habitants du bourg, et pour ne pas se confondre avec les autres Cagnano d'Italie. Cette cité serait Uria, que Pline et Strabon nomment en décrivant la zone où se trouve aujourd'hui le lac de Varano : la rive méridionale du lac était la côte antique d'un golfe. Ce que les documents disent vraiment est plus simple : à partir du cinquième siècle les invasions barbares vidèrent les centres côtiers du Gargano, et les gens se rassemblèrent plus à l'intérieur en petites communautés, les casali, dont l'un est Cagnano ; et les Byzantins, qui dominèrent longtemps, ranimèrent les lieux abandonnés en favorisant l'immigration depuis les Balkans.

Entre la mer et le lac court une langue de sable qu'on appelle Isola di Varano : une dizaine de kilomètres de Capojale à Foce Varano, large en moyenne de huit cents mètres et haute de cinq mètres au plus au-dessus de la mer. La moitié occidentale est à Cagnano, l'orientale à Ischitella, et c'est là que se trouvent presque toutes les plages du bourg ; le 11 décembre 2009 sept cachalots s'y sont échoués. À l'intérieur la roche est calcaire et l'eau s'en va sous terre : ravins, avens qu'on appelle ici grave, carrières et grottes. La plus connue est la grotte de San Michele, lieu de culte depuis des siècles et fréquentée dès l'âge de pierre ; et dans la grotte de Tommasone, dans la vallée de San Giovanni, des gravures confirment qu'il y avait ici des gens dès le paléolithique supérieur. De la rive du lac au sommet de Coppa Ferrata la commune s'élève de 913 mètres.