Cagnano Varano

La primera denominación que recogen las fuentes es Canianum, hacia el siglo doce: hay quien la hace remontar a la gens Cania, quien a un Canius con el sufijo -anus, y quien en cambio a Ca-Iani, la casa de Jano, el más venerado de los dioses paganos del promontorio. El «Varano» llegó mucho después, y es una reivindicación: en 1862 el consejo municipal acordó añadirlo en memoria de la ciudad primitiva situada junto al lago homónimo, de la que habrían venido los primeros habitantes del pueblo, y para no confundirse con los otros Cagnano de Italia. Aquella ciudad sería Uria, que Plinio y Estrabón nombran al describir el área donde hoy está el lago de Varano: la orilla meridional del lago era la costa antigua de un golfo. Lo que los documentos dicen de verdad es más sencillo: desde el siglo quinto las invasiones bárbaras despoblaron los centros costeros del Gargano, y la gente se recogió más adentro en pequeñas comunidades, los casali, uno de los cuales es Cagnano; y los bizantinos, que dominaron mucho tiempo, reanimaron los lugares abandonados favoreciendo la inmigración desde los Balcanes.

Entre el mar y el lago corre una lengua de arena que llaman Isola di Varano: una decena de kilómetros de Capojale a Foce Varano, ancha de media ochocientos metros y alta no más de cinco sobre el nivel del mar. La mitad occidental es de Cagnano, la oriental de Ischitella, y allí están casi todas las playas del pueblo; el 11 de diciembre de 2009 encallaron allí siete cachalotes. Tierra adentro la roca es caliza y el agua se va bajo tierra: barrancos, simas que aquí llaman grave, canteras y grutas. La más conocida es la gruta de San Michele, lugar de culto desde hace siglos y frecuentada ya en la edad de piedra; y en la gruta de Tommasone, en el valle de San Giovanni, ciertos grabados confirman que aquí había gente ya en el paleolítico superior. De la orilla del lago a la cima de Coppa Ferrata el municipio sube 913 metros.