San Cesario di Lecce

In epoca romana questo posto si chiamava Castrum Caesaris, in onore di Cesare Augusto: era un luogo di approvvigionamento dei veterani, nato dalle ville sorte dopo che nell'87 avanti Cristo la vicina Lupiae — cioè Lecce — era diventata municipio. Poi il cristianesimo divenne religione di Stato, e il nome invece di sparire cambiò padrone: la località fu posta sotto la protezione di san Cesario di Terracina, il santo che ha sostituito e cristianizzato il culto pagano dei Divi Cesari. Da Cesare a un santo che si chiama come lui, senza toccare la parola. In grico il paese si dice As Cisàri, e nel medioevo compare come San Cesario in un decreto di Tancredi, conte di Lecce, che donò il territorio ai monaci celestini.

Del santo che ha dato il nome, qui, c'è anche un pezzo. Nella chiesa madre, in un armadio a muro accanto all'altare a lui dedicato, si conserva un reliquiario d'argento sbalzato di bottega salentina del Settecento che contiene parte dell'omero sinistro di san Cesario diacono e martire — per l'esattezza la porzione distale, cioè il gomito. L'osso fu portato qui nel 1724 dal monastero di San Ponziano di Lucca per iniziativa di Ettore Marulli, duca di San Cesario. Poco lontano c'è invece la chiesa di San Giovanni Evangelista, costruita fra il 1320 e il 1321 per volontà del sacerdote Michele di Sternatia: la facciata è stata rimaneggiata, il rosone sostituito da una finestra rettangolare e il portale romanico da uno seicentesco, ma dentro c'è un ciclo di affreschi di gusto bizantino che un'iscrizione in greco data al 1329 — sopra le storie di Cristo, sotto una lunga fila di santi.