San Cesario di Lecce

À l'époque romaine ce lieu s'appelait Castrum Caesaris, en l'honneur de César Auguste: c'était un lieu de ravitaillement des vétérans, né des villas apparues après que la voisine Lupiae — c'est-à-dire Lecce — fut devenue municipe en 87 avant Jésus-Christ. Puis le christianisme devint religion d'État, et le nom, au lieu de disparaître, changea de maître: la localité fut placée sous la protection de saint Césaire de Terracine, le saint qui a remplacé et christianisé le culte païen des Divins Césars. De César à un saint qui porte le même nom, sans toucher au mot. En griko le village se dit As Cisàri, et au Moyen Âge il apparaît comme San Cesario dans un décret de Tancrède, comte de Lecce, qui donna le territoire aux moines célestins.

Du saint qui a donné le nom, il y a ici aussi un morceau. Dans l'église mère, dans une armoire murale près de l'autel qui lui est dédié, on conserve un reliquaire en argent repoussé, d'un atelier salentin du dix-huitième siècle, qui contient une partie de l'humérus gauche de saint Césaire, diacre et martyr — précisément la portion distale, c'est-à-dire le coude. L'os fut apporté ici en 1724 depuis le monastère de San Ponziano de Lucques, à l'initiative d'Ettore Marulli, duc de San Cesario. Non loin se dresse en revanche l'église de San Giovanni Evangelista, bâtie entre 1320 et 1321 par la volonté du prêtre Michele di Sternatia: la façade a été remaniée, la rosace remplacée par une fenêtre rectangulaire et le portail roman par un portail du dix-septième siècle, mais à l'intérieur il y a un cycle de fresques de goût byzantin qu'une inscription en grec date de 1329 — en haut l'histoire du Christ, en bas une longue file de saints.