Massafra

Massafra ist von Gravine in zwei Teile geschnitten, die Kathedralen aus Fels sind, und in ihren Wänden haben Dutzende freskierter Felsenkirchen ihm den Titel Thebais Italiens eingetragen, so zahlreich waren die Einsiedler und die byzantinischen Mönche. Das Heiligtum der Madonna della Scala steigt auf einer theatralischen Doppelrampe in die Schlucht hinab, und man erreicht es über eine Treppe von 125 Stufen, die man, wie die Überlieferung sagt, nicht zählen kann: Beim Hinuntergehen kommt eine Zahl heraus, beim Hinaufgehen eine andere. Die Andacht entstand aus einer Kleinigkeit: Hirten sahen Hirschkühe immer wieder an derselben Stelle stehen bleiben, vor einem Tuffblock, auf dem ein Fresko der Madonna erhalten war, Rest einer eingestürzten Kapelle. Daraus wurden die Wallfahrten und dann die Kirche, die in ihrer heutigen Gestalt 1731 dem Kult geöffnet wurde.

Etwas weiter steht eine zweite Kirche, die aus einer Erscheinung entstand, und dort ist die Geschichte irdischer: Die Jungfrau bat ein Hirtenmädchen, ihr eine Kirche zu bauen, das Mädchen ging es dem Bischof von Mottola sagen, der Bischof glaubte ihm nicht und ließ sich erst nach einer Reihe von Unwettern überzeugen. Über den Namen der Stadt dagegen sind sich die Historiker noch immer nicht einig. Ein Byzantiner des zwölften Jahrhunderts, Johannes Kinnamos, nennt sie im Griechischen Masaura, als er den Italienfeldzug Manuels Komnenos erzählt; eine neuere Vermutung macht sie langobardisch, von Massa-fara, wobei die fara eine Verwaltungseinheit war; doch die Sprachforscher wenden ein, nach «Massa» brauche es ein Adjektiv oder eine nähere Bestimmung, wie in Massa d'Albe. 1080 schenkte der normannische Herr des Ortes der Abtei von Cava de' Tirreni eine Kirche mit ihrem Kloster und den dritten Teil des Fischfangs, der jedes Jahr im Fluss Patemisco gemacht wurde. Die Burg schaut von oben auf die Gravina di San Marco; die Apotheke des Zauberers Greguro, die Höhle der Heilkräuter, fügt Geheimnis hinzu; und der Karneval gehört zu den lebendigsten Apuliens.