1807 fiel das Kloster durch ein Gesetz an den Staat, und von diesem Jahr an begannen die Bauern der Gegend, es abzutragen: Die Steine der Mauern landeten in Häusern und in den Einfriedungen von Feldern und Gärten. Deshalb steht von der Abtei Santa Maria del Sagittario, jahrhundertelang die größte Grundherrschaft im Sinni-Tal, kaum mehr als der Glockenturm. Abt Gregorio De Lauro setzte die benediktinische Gründung auf 1152 an, entstanden durch die Erweiterung einer kleinen Kirche, die Tancredi Murrino 1061 auf einem von Ugo I. Chiaromonte und seiner Tochter Alibreda geschenkten Grundstück errichtet hatte. Der Name geht auf eine Legende zurück: Zwei Jäger versuchten mehrmals vergeblich, eine Hirschkuh mit Pfeilen — sagittae — zu treffen, und fanden bei derselben Jagd im hohlen Stamm einer Kastanie ein hölzernes Marienbild. Vom Erdbeben von 1184 beschädigt, ging die Abtei 1200 an die Zisterzienser über, als Abt Palumbo mit zwölf Mönchen aus Casamari eintraf.
Sehenswertes
Am besten erhalten ist der Glockenturm: Er steht in der Nordwestecke der einstigen Kirche, ist etwa dreizehn Meter hoch und hat fast einen Meter dicke Mauern aus gespaltenen Blöcken, gebrannten Ziegeln und Ziegelverkeilungen. Noch lesbar sind zwei profilierte Gesimsbänder aus Stein, die bearbeiteten Sandsteinbögen der erhaltenen Öffnungen und die Reihen von Rüstlöchern, die das Gerüst hinterlassen hat. In der gegenüberliegenden Südostecke steht ein achteckiger Wehrturm, dessen Dach vollständig erhalten ist: ein Segmentgewölbe, ausschließlich aus Sandsteinplatten gebaut. Ringsum erkennt man einen Teil des gemauerten Eingangs, Reste des Refektoriums und ein Stück der Wehrmauer an der Ostseite.
Den Rest muss man sich zusammensetzen. Alle Räume lagen um einen einzigen quadratischen Kreuzgang: im Norden die einschiffige Kirche mit der Seitenkapelle für den seligen Giovanni; neben dem rechten Querhaus der Kapitelsaal und daneben die Treppe zum gemeinsamen Schlafsaal der Mönche, der das gesamte Obergeschoss einnahm. Ein Grundriss von 1707 verzeichnet außerdem eine Loggia am Kapitelsaal, von der aus die Mönche den Ort Chiaromonte sahen.
Der Besuch
Die Anlage liegt in freier Landschaft auf dem Gebiet von Chiaromonte und ist ein Ruinenfeld: Man geht im Freien, ohne überdachten Rundgang und ohne Kasse. Beginnen Sie am Glockenturm, dem schon von weitem sichtbaren Bezugspunkt, und peilen Sie von dort den achteckigen Turm an: Die Linie zwischen beiden ist die Diagonale der Anlage. Fast alles, was die Abtei besaß, ist heute im Ort: Der hölzerne Sarkophag des seligen Giovanni da Caramola, der hier am 26. August 1339 starb, wurde 1808 fortgebracht, und der große Altar kam in die Kollegiatkirche San Tommaso Apostolo.
Tipp der Redaktion
Gehen Sie danach hinunter nach Chiaromonte, in die Mutterkirche San Giovanni Battista: Dort steht die farbig gefasste Holzstatue der Madonna del Sagittario mit dem Kind, die 1807 vom Kloster nach San Tommaso kam und dort jahrzehntelang vergessen blieb, bis die Denkmalbehörde von Bari sie 1950 in die dortige Pinakothek brachte. 2001 kehrte sie nach einer öffentlichen Sammlung in den Ort zurück. Im rechten Seitenschiff liegt zudem in einer vergoldeten Holzurne der Leib des seligen Giovanni.