En 1807 una ley incorporó el monasterio al patrimonio del Estado, y desde ese año los campesinos de la zona empezaron a desmontarlo: las piedras de los muros acabaron en las casas y en los cercados de campos y huertos. Por eso de la abadía de Santa Maria del Sagittario, durante siglos el mayor poder territorial del valle del Sinni, apenas queda en pie el campanario. El abad Gregorio De Lauro fijaba en 1152 la fundación benedictina, nacida al ampliar una pequeña iglesia que Tancredi Murrino había levantado en 1061 en un terreno donado por Ugo I Chiaromonte y su hija Alibreda. El nombre viene de una leyenda: dos cazadores intentaron varias veces alcanzar a una cierva con sus flechas — sagittae — sin conseguirlo, y en esa misma cacería encontraron, en el hueco de un castaño, una imagen de madera de la Virgen. Dañada por el terremoto de 1184, la abadía pasó a los cistercienses en 1200, cuando el abad Palumbo llegó con doce monjes desde Casamari.
Qué ver
El campanario es la parte mejor conservada: está en el ángulo noroeste de lo que fue la iglesia, mide unos trece metros de altura y tiene muros de casi un metro de espesor, hechos de bloques partidos, ladrillos cocidos y ripios de barro cocido. Todavía se leen dos molduras de imposta en piedra labrada, los arcos de arenisca trabajada de los vanos que quedan y las hileras de mechinales que dejaron los andamios. En el ángulo opuesto, al sureste, sobrevive una torre de fortificación octogonal que conserva entera su cubierta: una bóveda rebajada construida solo con losas de arenisca. Alrededor se reconocen parte de la entrada de fábrica, trozos del refectorio y un tramo del recinto fortificado en el lado este.
El resto hay que reconstruirlo con la vista. Todas las dependencias se distribuían en torno a un único claustro cuadrado: al norte la iglesia de nave única, con la capilla lateral dedicada al beato Giovanni; junto al crucero derecho la sala capitular, y al lado la escalera que subía al dormitorio común de los monjes, que ocupaba entero el piso superior. Un plano de 1707 señala además una galería adosada a la sala capitular, desde la que los monjes veían el pueblo de Chiaromonte.
La visita
El sitio está en pleno campo, en el término de Chiaromonte, y es un área de ruinas: se camina al aire libre, sin recorrido cubierto ni taquilla. Empezad por el campanario, que es la referencia visible desde lejos, y usadlo para orientaros hacia la torre octogonal: la línea entre ambos marca la diagonal del conjunto. Casi todo lo que la abadía contenía está hoy en el pueblo: el sarcófago de madera del beato Giovanni da Caramola, muerto aquí el 26 de agosto de 1339, se lo llevaron en 1808, y el gran altar acabó en la colegiata de San Tommaso Apostolo.
El consejo de la redacción
Bajad después a Chiaromonte, a la iglesia madre de San Giovanni Battista: allí está la talla de madera policromada de la Madonna del Sagittario con el Niño, que pasó del monasterio a San Tommaso en 1807 y quedó allí olvidada durante décadas, hasta que la delegación de Bellas Artes de Bari la llevó en 1950 a la pinacoteca de la ciudad. Volvió al pueblo en 2001, tras una suscripción pública. En la nave derecha, en una urna de madera dorada, reposa además el cuerpo del beato Giovanni.