Sant'Agata di Esaro

Der Ort soll von asketischen Mönchen gegründet worden sein, die nach dem achten Jahrhundert, als die Muslime Sizilien einnahmen, nach Norden gedrängt wurden und sich in diesem Teil Kalabriens niederließen; der Name kommt von der Verehrung, die jene Mönche für Agatha hegten, die Märtyrerin von Catania. Der Ort trägt also den Namen einer sizilianischen Heiligen, weil die Leute, die ihn gründeten, aus Sizilien kamen. Er liegt auf einer alten Schwemmterrasse steil über dem Esaro, umringt von Gebirgsketten, die sich wie ein Diadem ordnen; der höchste Pass, jener der Melara, liegt über eintausenddreihundert Meter hoch und gehört zu den höchsten der Region, und ehe die Straße gebaut wurde — die Arbeiten begannen 1882 —, gab es nicht viele Zugänge.

Die erste schriftliche Quelle stammt von 1075: das Chronicon Amalfitanum sagt, Sant'Agata sei von Robert Guiskard besetzt worden. Erzählt wird es von Gottfried Malaterra, dem Benediktiner, den Graf Roger beauftragt hatte, die Taten der Normannen aufzuschreiben, und es ist eine Geschichte vom Hunger. Der Proviantmeister sagt Guiskard, es sei nichts mehr zu essen da und auch kein Geld, und man wüsste ohnehin nicht, wo kaufen, denn ringsum gebe es nur befestigte Orte mit verriegelten Toren. Guiskard hat Slawen bei sich, die das Land gut kennen, und schickt sie nachts auf Viehraub aus, in der Überlegung, dass die Wachen nach einem Festtag weniger aufmerksam sein werden; er sagt, er werde mit den Rittern folgen. Statt dessen tut er, als lege er sich schlafen, kleidet sich wie sie und zieht unerkannt mit den Räubern los. Sie treiben das Vieh zusammen; vor Tagesanbruch holen die Verfolger sie ein; erst da gibt Guiskard sich zu erkennen und führt sie in den Kampf. Sie siegen, und im Morgengrauen kehrt er mit seinen Fußsoldaten zurück, beritten auf den Pferden der Verfolger — und seine eigenen Ritter, die ihn im Lager vergeblich gesucht hatten, ziehen ihm wie einem Feind entgegen und merken den Irrtum erst, als er in Rufweite ist. Die Quelle nimmt Malaterra übrigens nicht beim Wort: jene Verfolger, sagt sie, waren gewiss nicht die zweihundert Ritter, von denen er schreibt, sondern wohl eine Abteilung des regulären byzantinischen Heeres.