Sant'Agata di Esaro

Le village aurait été fondé par des moines ascètes qui, après le huitième siècle, quand les musulmans prirent la Sicile, furent poussés vers le nord et s'établirent dans cette partie de la Calabre; le nom vient de la dévotion que ces moines avaient pour Agathe, la martyre de Catane. Le bourg porte donc le nom d'une sainte sicilienne parce que sicilienne était la gens qui le fonda. Il se dresse sur une ancienne terrasse alluviale à pic sur l'Esaro, cerné de chaînes de montagnes disposées en diadème; le col le plus élevé, celui de la Melara, est à plus de mille trois cents mètres et compte parmi les plus hauts de la région, et tant que la route ne fut pas construite — les travaux commencèrent en 1882 —, les voies d'accès n'étaient pas nombreuses.

La première source écrite est de 1075: le Chronicon Amalfitanum dit que Sant'Agata fut occupée par Robert Guiscard. Le récit est de Geoffroi Malaterra, le bénédictin chargé par le comte Roger d'écrire les exploits des Normands, et c'est une histoire de faim. L'intendant dit à Guiscard qu'il n'y a plus rien à manger ni d'argent, et que de toute façon il n'y aurait où acheter, car alentour il n'y a que des places fortes aux portes barrées. Guiscard a avec lui des Slaves qui connaissent bien le pays, et il les envoie de nuit razzier du bétail, se disant qu'après un jour de fête les gardes seront moins vigilants; il dit qu'il suivra avec les chevaliers. Au lieu de quoi il feint d'aller dormir, s'habille comme eux et part avec les pillards sans se faire reconnaître. Ils prennent le bétail; avant l'aube les poursuivants les rejoignent; c'est alors seulement que Guiscard révèle qui il est et les mène au combat. Ils l'emportent, et au petit jour il rentre avec ses fantassins montés sur les chevaux pris aux poursuivants — et ses propres chevaliers, qui l'avaient cherché en vain dans le camp, viennent à sa rencontre comme à un ennemi, ne comprenant leur méprise que lorsqu'il est à portée de voix. La source, soit dit en passant, ne prend pas Malaterra au mot: ces poursuivants, dit-elle, n'étaient certainement pas les deux cents chevaliers dont il écrit, et devaient être un détachement de l'armée régulière byzantine.