Die Kirche Santa Maria delle Grazie ist die Hauptkirche von Melito di Napoli, in der Ortsmitte, an der Straße, die Neapel mit Aversa verbindet. Schon 987 nennt ein Pergament in diesem Gebiet eine Kirche des heiligen Erzmärtyrers Stephanus. Im Lauf der Jahrhunderte wurde daraus ein kleiner einschiffiger Bau mit neun Privatkapellen, die auch als Grabstätten dienten; an der Königsstraße gelegen, war sie eine Rast für Pilger, die von ihren Reisen, besonders aus Rom, zurückkehrten, bevor sie Neapel betraten. Am 19. Mai 1743 fand Kardinal Giuseppe Spinelli sie bei einer Pastoralvisitation eng und beschädigt und befahl der Università des Dorfs, eine neue zu bauen. Jahrelang wurde nichts ausgegeben: Erst 1757, als die Kirche einzustürzen drohte, billigte eine öffentliche Versammlung den Neubau und übertrug den Entwurf dem Ingenieur Nicola Carletti. Die Arbeiten begannen 1759, dauerten siebzehn Jahre, und die neue Kirche wurde am 23. Dezember 1775 gesegnet.
Sehenswertes
Es ist eine Architektur des 18. Jahrhunderts aus der Schule Vanvitellis. Die Anlage ist symmetrisch, ein griechisches Kreuz, überragt von einer großen Kuppel mit Laterne. Die konkave Fassade in einem zarten Rokoko erinnert an die von San Raffaele a Materdei in Neapel, 1756 von demselben Giuseppe Astarita gebaut, der die Baustelle in Melito leitete: Der knappe Baugrund wird durch die Entwicklung in die Höhe ausgeglichen. Der Glockenturm wurde 1780 rechts von der Kirche frei stehend errichtet, für zweitausend Dukaten: Er hat vier Ordnungen auf quadratischem Grundriss, in sichtbarem Schichtmauerwerk aus Tuff und Ziegeln. Später wurde er durch eine Treppe, die zum Pfarrhaus führt, mit der Kirche verbunden.
Im Inneren gibt es Werke aus der alten Kirche und andere, die nach der Aufhebung der Mönchsorden zu Beginn des 19. Jahrhunderts kamen. Zu den ersten gehören eine Tafel mit Maria Santissima delle Grazie und ein altes Fresko des heiligen Stephanus, von den Wänden des Kirchleins abgenommen und in einer Nische links vom Eingang angebracht. Die Holzstatue des heiligen Stephanus ist von 1675, von Angelo Picani. Dazu kommen eine Kanzel aus mehrfarbigem Marmor, in Nussbaum geschnitzte Beichtstühle und marmorne Weihwasserbecken in Muschelform.
Der Besuch
Öffnungs- und Messzeiten sind bei der Pfarrei zu erfragen.
Tipp der Redaktion
Hinter der Fassade steckt eine Geschichte von Rechnungen. Carletti hatte die Kosten auf neuntausendfünfhundert Dukaten geschätzt; der königliche Ingenieur Astarita, ein Schüler Luigi Vanvitellis, der den Entwurf begutachten sollte, billigte ihn, hob den Voranschlag aber auf zwölftausend an, für den Abbruch der alten Kirche, den Abtransport des Schutts, den Kauf von Bauernhäusern zur Erweiterung des Grundstücks und für edleres Material. Dann fiel ihm die Bauleitung zu, und er behielt das griechische Kreuz des ersten Entwurfs und überarbeitete den Rest.
