La iglesia de Santa Maria delle Grazie es la principal de Melito di Napoli, en el centro de la población, en la carretera que une Nápoles con Aversa. Ya en 987 un pergamino cita en este territorio una iglesia de san Esteban protomártir. Con los siglos se convirtió en un pequeño edificio de nave única con nueve capillas privadas, usadas también como sepulturas; al estar en el camino real, era una parada para los peregrinos que volvían de sus viajes, sobre todo de Roma, antes de entrar en Nápoles. El 19 de mayo de 1743 el cardenal Giuseppe Spinelli, en visita pastoral, la encontró angosta y dañada y ordenó a la Università del casal construir una nueva. Durante años no se gastó nada: solo en 1757, cuando la iglesia amenazaba con derrumbarse, una asamblea pública aprobó la reedificación y encargó el proyecto al ingeniero Nicola Carletti. Las obras empezaron en 1759, duraron diecisiete años, y la nueva iglesia se bendijo el 23 de diciembre de 1775.
Qué ver
Es una arquitectura del siglo XVIII de escuela vanvitelliana. La planta es simétrica, de cruz griega, rematada por una gran cúpula con linterna. La fachada cóncava, de un rococó delicado, recuerda a la de San Raffaele a Materdei, en Nápoles, construida en 1756 por el mismo Giuseppe Astarita que dirigió la obra de Melito: el poco suelo disponible se compensa con el desarrollo en altura. El campanario se levantó en 1780 a la derecha de la iglesia, exento, con un gasto de dos mil ducados: tiene cuatro órdenes sobre base cuadrangular, de fábrica vista en hiladas de toba y ladrillo. Más tarde se unió a la iglesia con una escalera que lleva a la casa parroquial.
En el interior hay obras venidas de la iglesia antigua y otras llegadas tras la supresión de las órdenes monásticas, a comienzos del siglo XIX. Entre las primeras, una tabla con Maria Santissima delle Grazie y un antiguo fresco de san Esteban, arrancado de las paredes de la iglesita y recolocado en una hornacina a la izquierda de la entrada. La talla de san Esteban es de 1675, de Angelo Picani. Hay además un púlpito de mármoles policromos, confesionarios tallados en nogal y pilas de agua bendita de mármol en forma de concha.
La visita
Conviene comprobar los horarios de apertura y de misas con la parroquia.
El consejo de la redacción
Detrás de la fachada hay una historia de cuentas. Carletti había calculado el gasto en nueve mil quinientos ducados; el ingeniero real Astarita, discípulo de Luigi Vanvitelli, llamado a juzgar el proyecto, lo aprobó pero subió el presupuesto a doce mil, por el derribo de la iglesia vieja, el transporte de los escombros, la compra de casas rústicas para ampliar el solar y materiales más nobles. Luego la dirección de las obras le tocó a él, que mantuvo la cruz griega del primer proyecto y rehízo lo demás.
