Somma Vesuviana

Der Name der Stadt ist der Name des alten Vulkans: Nach dem Ausbruch von 79 zerbrach das Massiv in zwei Teile, und während der neue Kegel der Vesuv blieb, erhielt der alte Kraterrand den Namen Monte Somma. Hier, im Gebiet Starza della Regina, graben seit dem Jahr zweitausendzwei Archäologen der Universität Tokio an einer riesigen römischen Villa — nur ein Teil ist freigelegt, und die Mauern laufen nach allen Seiten weiter. Die Villa bestand schon vor 79, wurde nach dem Ausbruch instand gesetzt (der die Küstenstädte zerstörte, die des Hinterlands aber nur teilweise beschädigte) und stand jahrhundertelang, bis 472 ein weiterer Ausbruch sie bis zur halben Höhe begrub: Die an ihrem ursprünglichen Platz gefundene Peplophoros-Statue ist genau bis zu jenem Stand erodiert, den der Boden damals erreichte. Die Forschungstradition verbindet diese Villa mit dem Tod des Augustus — den Sueton allerdings apud Nolam ansetzt, «bei Nola»: Die beiden Orte streiten seither darum.

Der Casamale, das ummauerte Viertel, trägt den Namen der Causamala, einer Familie, die in einem Pachtvertrag von 1011 auftaucht; die aragonesischen Mauern ließ König Ferrante 1467 verstärken, und man betrat sie durch vier Tore. Drinnen sind die Gassen so eng, dass die Dächer sich zu berühren scheinen und die Sonne nicht durchkommt. Daneben steht die Burg, die Alfons von Aragón für Lucrezia d'Alagno, seine Geliebte, errichten ließ und in die sie zog, als der König starb; und einem König von Aragón verdankt man auch die Catalanesca-Traube, aus Katalonien hierher gebracht und in den Sand des Vulkans gepflanzt. Alle vier Jahre bedeckt sich der Casamale mit Farn und Kastanienzweigen, und bei Sonnenuntergang entzündet «'o mast' e festa» mit einer Kerze die erste Öllampe: Von ihr aus werden alle anderen angezündet, und die Brunnen werden geöffnet. Das ist das Fest der Lucerne, heidnischen Ursprungs, mit dem gedeckten Tisch vor den Puppen und den alten Andachtsliedern, gesungen von Frauenstimmen, die man nicht sieht.