Somma Vesuviana

Le nom de la ville est celui du vieux volcan : après l'éruption de 79 le massif se fendit en deux, et tandis que le nouveau cône restait le Vésuve, l'ancien rebord prit le nom de monte Somma. Ici, au lieu-dit Starza della Regina, depuis l'an deux mille deux les archéologues de l'université de Tokyo fouillent une énorme villa romaine — ils n'en ont dégagé qu'une partie, et les structures continuent dans toutes les directions. La villa existait déjà avant 79, fut réparée après l'éruption (qui détruisit les villes de la côte mais n'endommagea qu'en partie celles de l'intérieur) et tint des siècles, jusqu'à ce qu'en 472 une autre éruption la submerge jusqu'à mi-hauteur : la statue de péplophore retrouvée à sa place d'origine est érodée exactement jusqu'au niveau que le sol atteignit alors. La tradition des études rattache cette villa à la mort d'Auguste — que Suétone situe pourtant apud Nolam, «près de Nola» : les deux localités se la disputent depuis toujours.

Le Casamale, le bourg fortifié, porte le nom des Causamala, une famille qui apparaît dans un bail de 1011 ; les murs aragonais, le roi Ferrante les fit consolider en 1467, et l'on y entrait par quatre portes. À l'intérieur, les ruelles sont si étroites que les toits semblent se toucher et que le soleil ne passe pas. À côté se dresse le château qu'Alphonse d'Aragon fit bâtir pour Lucrezia d'Alagno, sa maîtresse, et où elle alla vivre à la mort du roi ; et c'est encore à un roi d'Aragon qu'on doit le raisin catalanesca, apporté ici de Catalogne et planté sur le sable du volcan. Tous les quatre ans le Casamale se couvre de fougères et de branches de châtaignier, et au coucher du soleil «'o mast' e festa» allume à la bougie la première lampe : d'elle partent toutes les autres, et l'on ouvre les fontaines. C'est la fête des Lucerne, d'origine païenne, avec la table dressée devant les mannequins et les vieux chants de dévotion entonnés par des voix de femmes qu'on ne voit pas.