Somma Vesuviana

Il nome della città è il nome del vulcano vecchio: dopo l'eruzione del 79 il massiccio si spaccò in due, e mentre il cono nuovo restava il Vesuvio, l'orlo antico prese il nome di monte Somma. Qui, in località Starza della Regina, dal Duemiladue gli archeologi dell'Università di Tokyo scavano una villa romana enorme — ne hanno riportata alla luce solo una parte, e le strutture continuano in ogni direzione. La villa esisteva già prima del 79, fu riparata dopo l'eruzione (che distrusse le città di costa ma risparmiò in parte quelle dell'interno) e restò in piedi per secoli, finché nel 472 un'altra eruzione la sommerse fino a metà altezza: la statua di peplofora trovata nel suo posto originario è erosa esattamente fino al livello che il terreno raggiunse allora. La tradizione degli studi lega questa villa alla morte di Augusto — che Svetonio però colloca apud Nolam, «presso Nola»: i due paesi se la contendono da sempre.

Il Casamale, il borgo murato, porta il nome dei Causamala, una famiglia che compare in un atto d'affitto del 1011; le mura aragonesi le consolidò re Ferrante nel 1467, e ci si entrava per quattro porte. Dentro, i vicoli sono così stretti che i tetti sembrano toccarsi e il sole non passa. Accanto c'è il castello che Alfonso d'Aragona fece per Lucrezia d'Alagno, la sua amante, e dove lei andò a vivere quando il re morì; e sempre a un re d'Aragona si deve l'uva catalanesca, portata qui dalla Catalogna e piantata sulla sabbia del vulcano. Ogni quattro anni il Casamale si copre di felci e rami di castagno, e al tramonto «'o mast' e festa» accende con una candela la prima lucerna: da quella partono tutte le altre, e si aprono le fontane. È la festa delle Lucerne, di origine pagana, con la tavola imbandita davanti ai fantocci e i canti devozionali intonati da voci di donne che non si vedono.