Die Kirche Sant'Erasmo im Viertel Castellone von Formia war die Kathedrale des Bistums Formia, bis der Bischofssitz im 9. Jahrhundert nach Gaeta verlegt wurde. Um das Grab des heiligen Erasmus, des ersten Bischofs der Stadt, der zwischen dem 3. und 4. Jahrhundert das Martyrium erlitt, entstand im 6. Jahrhundert eine Kultstätte, erwähnt in einem Brief Papst Gregors des Großen von 590. In karolingischer Zeit wurde eine große Kirche mit einer Ringkrypta gebaut. In der zweiten Hälfte des 9. Jahrhunderts zogen der Bischof und die Reliquien des Heiligen wegen der Sarazeneneinfälle nach Gaeta. An die Kirche wurde ein Benediktinerkloster angeschlossen, seit 919 erwähnt und später von Montecassino erworben; 1491 ging es an die Olivetaner, die bis 1806 blieben. Die türkische Plünderung von 1532 zerstörte einen großen Teil der Anlage, die zwischen 1538 und 1560 in Renaissanceformen wiederhergestellt wurde; nach den Beschießungen vom November 1860 wurde die Kirche ein weiteres Mal restauriert.
Sehenswertes
Eine Treppe führt hinab zum weiten Vorplatz, der tiefer liegt als die Straße. Vor der gestaffelten Fassade steht eine Vorhalle mit drei Rundbögen: In den Pfeilern sieht man die antiken Marmorsäulen, die bei den Renaissance-Restaurierungen eingemauert wurden. Rechts steht die Kapelle San Probo aus dem 16. Jahrhundert. Das Innere hat drei Schiffe mit fünf Jochen, Kreuzgewölbe und viereckige gotische Pfeiler aus Steinblöcken. In der rechteckigen, freskierten Apsis steht der barocke Hochaltar aus mehrfarbigem Marmor; am Ende des rechten Seitenschiffs stellt eine Prozessionsstatue des 18. Jahrhunderts den heiligen Erasmus dar.
Unter dem Boden liegt ein archäologischer Bereich, zwischen 1970 und 1976 ausgegraben: eine römische Nekropole, das Märtyrergrab des 4. Jahrhunderts, die erste Kathedrale des 5. Jahrhunderts, die karolingische Krypta und in den Nebenräumen die Werkstätten der Benediktiner aus dem 11. Jahrhundert, die Bauten der Olivetaner aus dem 16. und Kammergräber aus dem 18. Jahrhundert.
Der Besuch
Die Kirche ist Pfarrsitz. Messzeiten und die Möglichkeit, den archäologischen Bereich zu besichtigen, sind bei der Pfarrei zu erfragen.
Tipp der Redaktion
Die Orgel hat einen weiten Weg hinter sich. Gebaut hat sie 1912 der englische Orgelbauer Thomas Pendlebury für die Methodistenkirche von Richmond in North Yorkshire; die Kirche von Formia kaufte sie 1988, und der Orgelbauer Maurizio Panaccione baute sie um und stellte die Traktur von pneumatisch auf elektromagnetisch um.
