L'église Sant'Erasmo, dans le quartier Castellone de Formia, fut la cathédrale du diocèse de Formia jusqu'à ce que, au IXe siècle, le siège épiscopal passe à Gaète. Autour de la sépulture de saint Érasme, premier évêque de la ville, martyrisé entre le IIIe et le IVe siècle, s'éleva au VIe siècle un lieu de culte, cité dans une lettre du pape Grégoire le Grand de 590. À l'époque carolingienne fut construite une grande église avec une crypte semi-annulaire. Dans la seconde moitié du IXe siècle, à cause des incursions sarrasines, l'évêque et les reliques du saint furent transférés à Gaète. Un monastère bénédictin fut annexé à l'église, cité à partir de 919 puis acquis par le Mont-Cassin ; en 1491, il passa aux olivétains, qui y restèrent jusqu'en 1806. Le sac turc de 1532 détruisit une grande partie de l'ensemble, rétabli en formes Renaissance entre 1538 et 1560 ; après les bombardements de novembre 1860, l'église fut restaurée une fois encore.
À voir
Un escalier descend au vaste parvis, situé plus bas que la rue. La façade à rampants est précédée d'un portique à trois arcades en plein cintre : dans les piliers, on voit les anciennes colonnes de marbre, englobées par les restaurations de la Renaissance. À droite se trouve la chapelle San Probo, du XVIe siècle. L'intérieur a trois nefs de cinq travées, à voûtes d'arêtes, séparées par des piliers gothiques quadrangulaires en blocs de pierre. Dans l'abside, de plan rectangulaire et ornée de fresques, se trouve le maître-autel baroque en marbres polychromes ; au fond de la nef droite, une statue de procession du XVIIIe siècle représente saint Érasme.
Sous le sol se trouve une zone archéologique, fouillée entre 1970 et 1976 : une nécropole romaine, la tombe du martyr du IVe siècle, la première cathédrale du Ve siècle, la crypte carolingienne et, dans les locaux voisins, les ateliers bénédictins du XIe siècle, les structures olivétaines du XVIe et des sépultures à chambre du XVIIIe.
La visite
L'église est le siège d'une paroisse. Les horaires des messes et la possibilité de visiter la zone archéologique sont à vérifier auprès de la paroisse.
Le conseil de la rédaction
L'orgue a fait beaucoup de chemin. Il fut construit en 1912 par le facteur anglais Thomas Pendlebury pour l'église méthodiste de Richmond, dans le North Yorkshire ; l'église de Formia l'acheta en 1988, et le facteur Maurizio Panaccione le modifia, en faisant passer la transmission de pneumatique à électromagnétique.
