Die Kirche Santa Maria Maggiore, nach den Franziskanern, die sie betreuen, auch San Francesco genannt, steht in Tivoli an der Piazza Trento im Viertel Santa Croce, neben der Villa d'Este. Die Legende schreibt ihren Bau Papst Simplicius über den Resten des Hauses des Geschichtsschreibers Sallust zu; die Forschung datiert sie in die karolingische Zeit, als die Benediktiner von Farfa im 9. Jahrhundert die erste Kirche und das Kloster errichtet haben sollen.
Sehenswertes
Ursprünglich lag der Eingang auf der gegenüberliegenden Seite. Um 1130 wurde die Kirche vielleicht erweitert und der Eingang an seine heutige Stelle verlegt, wobei ein Gebäudeteil zu einer Vorhalle wurde; Ende des 13. Jahrhunderts kamen die Fensterrose, das gotische Marmorportal zum Mittelschiff und der freskierte Chor hinzu. 1392 schuf der Bildhauer Angelo da Tivoli im Auftrag des Milizhauptmanns Nicola Brunelli das spätgotische Portal unter der Vorhalle mit dem Tabernakel darüber. In der Vorhalle steht außerdem ein Marmortabernakel des 15. Jahrhunderts mit einem Fresko der Madonna mit Kind zwischen Engeln aus der zweiten Hälfte des 13. Jahrhunderts. Die Kirche ist dreischiffig, mit Kapellen nur links, und hat im Mittelschiff einen Kosmatenboden des 13. Jahrhunderts, den eine fromme Frau namens Maria, Ehefrau des Leone Bonini, stiftete. Der Glockenturm entstand zwischen 1590 und 1602.
Im rechten Seitenschiff hängt ein Holzkruzifix, das Baccio da Montelupo zugeschrieben wird; links hat die Franziskuskapelle Fresken aus der Schule der Zuccari und eine Tafel mit dem heiligen Antonius, fast sicher von Antoniazzo Romano. Das Presbyterium wurde zwischen 1577 und 1582 für Kardinal Luigi d'Este gebaut, in der Mitte liegt die Grabplatte der Kardinäle Ippolito, Luigi und Alessandro d'Este: Ippolito II., der das alte Kloster in die Villa verwandelte, ist hier begraben. Auf dem Hochaltar von 1592 steht die Tafel der Madonna Avvocata, Jacopo Torriti zugeschrieben, einem Maler des späten 13. Jahrhunderts. Links zeigt das von Bartolomeo da Siena signierte Triptychon von etwa 1430 mit der Madonna zwischen dem heiligen Franziskus und dem heiligen Ludwig von Toulouse geschlossen die Verkündigung; rechts wird ein hölzernes Altarbild mit der thronenden Jungfrau zwischen Heiligen der Schule Luca Signorellis oder einem Schüler Monaldo Trofis zugeschrieben.
Der Besuch
Die Kirche liegt an der Piazza Trento und ist Sitz der Pfarrei Santa Croce. Öffnungszeiten sind bei den Brüdern zu erfragen.
Tipp der Redaktion
Manche meinen, das rechte Seitenschiff habe Kapellen gehabt, die beim Verbreitern des Eingangs zum Este-Palast zerstört wurden; in Wirklichkeit gab es sie nie, wie das mittelalterliche Mauerwerk der Außenwand bewies, das bis zur letzten Restaurierung vom Hof der Villa d'Este aus zu sehen war.
