La iglesia de Santa Maria Maggiore, llamada también de San Francesco por los frailes franciscanos que la atienden, se encuentra en Tivoli en la piazza Trento, en el barrio de Santa Croce, junto a Villa d'Este. La leyenda atribuye su construcción al papa Simplicio sobre los restos de la casa del historiador Salustio; los estudios la sitúan en la época carolingia, cuando los benedictinos de Farfa habrían levantado la primera iglesia y el convento en el siglo IX.
Qué ver
En origen la entrada estaba en el lado opuesto. Hacia 1130 la iglesia quizá se amplió y la entrada se trasladó a su lugar actual, convirtiendo un edificio en pórtico; a finales del siglo XIII se añadieron el rosetón, el portal gótico de mármol de la nave central y el coro pintado al fresco. En 1392 el escultor Angelo da Tivoli hizo el portal gótico tardío bajo el pórtico con el tabernáculo que lo corona, por encargo del capitán de milicia Nicola Brunelli. En el nártex hay además un tabernáculo de mármol del siglo XV con un fresco de la Virgen con el Niño entre ángeles de la segunda mitad del siglo XIII. La iglesia tiene tres naves, con capillas solo a la izquierda, y en la nave central un pavimento cosmatesco del siglo XIII encargado por una devota llamada Maria, esposa de Leone Bonini. El campanario se construyó entre 1590 y 1602.
En la nave derecha hay un Crucifijo de madera atribuido a Baccio da Montelupo; a la izquierda la capilla de San Francisco tiene frescos de la escuela de los Zuccari y una tabla con San Antonio casi con seguridad de Antoniazzo Romano. El presbiterio se construyó entre 1577 y 1582 para el cardenal Luigi d'Este, y en su centro está la lápida de los cardenales Ippolito, Luigi y Alessandro d'Este: Hipólito II, que convirtió el viejo monasterio en la villa, está enterrado aquí. Sobre el altar mayor de 1592 está la tabla de la Madonna Avvocata, atribuida a Jacopo Torriti, pintor de finales del siglo XIII. A la izquierda, el tríptico firmado por Bartolomeo da Siena, de hacia 1430, con la Virgen entre san Francisco y san Luis de Tolosa, muestra cerrado la Anunciación; a la derecha, un retablo de madera con la Virgen entronizada entre santos se atribuye a la escuela de Luca Signorelli o a un discípulo de Monaldo Trofi.
La visita
La iglesia está en la piazza Trento y es sede de la parroquia de Santa Croce. Conviene comprobar los horarios de apertura con los frailes.
El consejo de la redacción
Según algunos, la nave derecha habría tenido capillas destruidas para ensanchar la entrada al palacio de los Este; en realidad nunca existieron, como demostraba la mampostería medieval del muro exterior, visible desde el patio de Villa d'Este hasta las últimas restauraciones.
