El molino de aceite más antiguo de Liguria está al fondo de una ensenada resguardada, en Varignano Vecchio, en la aldea de Le Grazie: dos prensas, las balsas de decantación y una cella olearia a cielo abierto que debía contener al menos cincuenta tinajas, dispuestas según los preceptos del De agricultura de Catón. La villa romana que las albergaba tomó su forma actual en época de Sila, entre el 90 y el 80 a. C., sobre una construcción anterior de finales del siglo II a. C. de la que se han reconocido siete estancias con decoración parietal y pavimentos de calidad. Las excavaciones que lo sacaron todo a la luz se prolongaron de 1967 a 1986, y hay quien propone identificarla con la villa perfecta al fondo de una ensenada bien resguardada de la que habla Varrón.
Qué ver
El conjunto se divide en dos: el cuarto señorial, la pars urbana de 1320 metros cuadrados, y la zona productiva, la pars fructuaria de 1760, separadas por un patio de 4800 metros cuadrados donde trabajaba el torcularium. Las habitaciones del dominus se desarrollaban en horizontal, con un pórtico abierto al mar, atrios pavimentados con mosaico y estancias para el día y para la noche. Alrededor se extendía un fundo de unos 30.000 metros cuadrados plantado de olivos, quizá con manchas de bosque y de pasto, y la villa tenía su propia dársena: desde allí se llegaba por mar a las otras propiedades del golfo y al puerto de Luna, la cercana Luni.
Cuando en el siglo I d. C. cesa la producción de aceite, el área del capataz, el vilicus, se reconstruye y se dota de un balneum privado, con salas caldeadas y piletas calientes y frías. Para alimentarlo se excavó una cisterna de dos naves, revocada con mortero hidráulico y cubierta con bóveda: una pieza casi sin paralelos entre los edificios romanos del norte de Italia. La residencia siguió frecuentada hasta comienzos del siglo VI; desde finales del X los monjes vuelven a poner en cultivo esas tierras y usan las ruinas como muros de bancal, en los siglos XVII y XVIII se levantan las tres casas de labor, y la gran cisterna, nunca del todo sepultada, pasa a ser almacén de aperos y refugio de animales.
La visita
El área arqueológica está en Le Grazie, en la orilla occidental del golfo de La Spezia, e incluye el museo que reúne los materiales de las excavaciones. Es un sitio estatal: los días y los horarios de apertura son limitados y conviene comprobarlos antes de salir. Se llega en coche o con los autobuses de línea entre La Spezia y Porto Venere, bajando hacia el pueblo de Le Grazie; el santuario de Le Grazie queda a pocos minutos a pie.
El consejo de la redacción
Aconsejamos empezar por el patio del torcularium y no por la casa señorial: allí se entiende todo lo demás, con las prensas y las balsas alineadas hacia la cella olearia. Después mire la cisterna de dos naves desde abajo, por las bóvedas, y salga hacia el Seno del Varignano, la ensenada en cuyo fondo estaba la dársena: el paisaje que convenció a un propietario romano para construir aquí todavía se lee.