In Santa Sofia, so die Legende, versuchten die Alten Pavia zu gründen: Was sie bei Tag bauten, fanden sie am nächsten Morgen zerstört, und am Ende gaben sie auf. Der Ort, eine Terrasse zwanzig Meter über dem Ticino, diente später als Militärhafen zum Schutz der Stadt, und in den Jahren 773 und 774 lagerte hier Karl der Große, während er Pavia belagerte: Die Überlieferung will, dass die Kapelle Santa Sofia von den Händen des Frankenkönigs und seiner Paladine selbst errichtet wurde. Ende des sechzehnten Jahrhunderts wiederaufgebaut, drohte sie Ende der fünfziger Jahre in den Fluss zu stürzen, weil die Erosion ihr die Fundamente wegfraß; in den neunziger Jahren restauriert, dient sie heute für Ausstellungen und Hochzeiten.
Der Name der Gemeinde spricht dagegen von einem Turm und einer Insel: Er erscheint im zwölften Jahrhundert als Ynsula und im fünfzehnten als Turris Insulae, und eine Urkunde von 1456 nennt einen Turm auf einem Gut des Klosters San Lanfranco — vielleicht eben jenen. «Insel» heißt hier Land zwischen zwei Wassern, und der Ticino ist einen Schritt entfernt. Seit dem fünfzehnten Jahrhundert gehörte der Ort den Botta, später Botta Adorno, derselben Familie, die Lungavilla hielt: Sie führten bedeutende Bewässerungsarbeiten aus und bauten im achtzehnten Jahrhundert die Villa, die lange das einzige bewohnte Gebäude von Torre d'Isola war, mit ihrer Kirche Santa Maria della Neve, 1706 geweiht. Die heutige Gemeinde wuchs durch Anlagerung: Santa Sofia 1841, San Varese und Cassine Tolentine 1871.
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