Die Kirche San Nicolò l'Arena, verbunden mit der Geschichte der Benediktinermönche, die 1150 nach Nicolosi kamen und dann nach Catania übersiedelten, erhebt sich an der Piazza Dante und ist der größte Sakralbau Siziliens, mit einer Fläche von über 1500 Quadratmetern und einer Höhe von etwa 66 Metern bis zur Kuppel. Das heutige Gebäude ersetzt einen Renaissancebau von 1578, der durch den Ätna-Ausbruch von 1669 zerstört wurde. Der Wiederaufbau begann 1687 nach einem Entwurf des römischen Architekten Giovanni Battista Contini, der sich am Petersdom in Rom orientierte, um die Gläubigen bei Veranstaltungen wie der Prozession des Heiligen Nagels im September aufnehmen zu können. Durch das Erdbeben von 1693 unterbrochen, wurden die Arbeiten 1730 wieder aufgenommen und sahen den Einsatz von Meistern wie Andrea und Antonio Amato, Francesco Battaglia, Stefano Ittar — der 1780 die Kuppel errichtete — und Carmelo Battaglia Santangelo, der die großartige, 1797 unvollendet gebliebene Fassade entwarf.
Sehenswertes
Der Innenraum hat einen Grundriss in Form eines lateinischen Kreuzes mit drei Schiffen, die durch weite Arkaden mit auf gleicher Höhe liegenden Gewölben getrennt sind, vom diffusen Licht der hohen Fenster erhellt und von der imposanten Kuppel Ittars überragt, die in ihrem Inneren 62 Meter hoch ist. Der tiefe, erhöhte Chor bewahrte das Gestühl der Mönche, während die Seitenkapellen mit wertvollen Marmorarten verkleidet sind und Altarbilder aufnehmen, die von Malern der römischen und mittelitalienischen Schule geschaffen wurden, darunter Bernardino Nocchi, Stefano Tofanelli, Vincenzo Camuccini, Mariano Rossi und Ferdinando Boudard. Vom linken Querschiff aus gelangt man in die Sakristei von Francesco Battaglia, die mit Holzgestühl aus dem 18. Jahrhundert und Fresken von Giovan Battista Piparo geschmückt ist. Die unvollendete Fassade zur Piazza Dante zeigt acht mächtige, freistehende, auf halber Höhe abgeschnittene Säulen, drei große Portale und mit Balustraden versehene Fenster nach dem Entwurf von Battaglia Santangelo.
Der Besuch
1866 vom Staat konfisziert und durch die Bombardierungen des Zweiten Weltkriegs beschädigt, wurde die Kirche 1989 wieder geweiht und den Benediktinern zurückgegeben. Die hinter der Hauptapsis gelegenen Räume beherbergen seit dem 20. Jahrhundert das Militärische Ehrenmal der Stadt Catania, das den Gefallenen des Ersten Weltkriegs gewidmet ist, mit Fresken von Alessandro Abate. Die Kuppel wurde nach Abschluss einer 2012 beendeten Restaurierung wiedereröffnet.
Tipp der Redaktion
Betrachten Sie die Fassade zur Piazza Dante, um die Signatur des Architekten Carmelo Battaglia Santangelo zu erkennen, die 1796 auf dem zentralen Großfenster eingraviert wurde, kurz vor der endgültigen Einstellung der Arbeiten.