Villafranca in Lunigiana

Als Dante in die Lunigiana kam, hielt Franceschino Malaspina von Mulazzo das Lehen, derselbe Markgraf, den der Dichter im Schiedsverfahren mit dem Bischofsgrafen von Luni vertrat, das mit dem Frieden von Castelnuovo am 6. Oktober 1306 geschlossen wurde. Den Malaspina zollte Dante dann im achten Gesang des Purgatorio uneingeschränktes Lob, und einen von ihnen — Corrado den Jüngeren, dessen Hof inzwischen von Mulazzo nach Villafranca gewandert war — redete er mit dem ehrerbietigen «voi» an: er ist einer von nur sechs Gestalten der ganzen Komödie, denen das zuteilwird. Auch Boccaccio, der für sein Trattatello zum Lob Dantes Erinnerungen sammelte, hielt bei dieser Familie inne: er machte Corrado und seine Tochter Spina zu Hauptfiguren einer der längsten Novellen des Decameron, der sechsten des zweiten Tages.

Die Spuren jener Welt sind hier. In der kleinen Kirche San Nicolò di Malnido heiratete im Jahr 1285 die Schwester Moroellos II. von Giovagallo — «der Dunst des Val di Magra» aus dem Inferno — in Stellvertretung einen Sohn des Grafen Ugolino della Gherardesca, und die Urkunde ist noch vorhanden. Auf dem Vorplatz derselben Kirche wurde vor kurzem die Krypta gefunden, in der jahrhundertelang die Gebeine der Malaspina-Fürsten lagen: darin ist nichts geblieben. Von der Burg Malnido, die die Via Francigena bewachte und bis zum Zweiten Weltkrieg fast unversehrt war, blieben die Ruinen, die die Bombardements hinterließen. Die Markgrafschaft blieb bis 1797 souverän, mit einem stürmischen Zwischenspiel im Jahr 1705, als ein Aufstand den Markgrafen zwang, die Mediceertruppen zu Hilfe zu rufen. Am Abend des 5. Dezember, dem Vorabend des heiligen Nikolaus, durchquert der Ort noch immer die Altstadt bei Kerzenlicht und zündet zum Schluss ein großes Feuer an.