Villafranca in Lunigiana

Quando Dante venne in Lunigiana il feudo era retto da Franceschino Malaspina di Mulazzo, lo stesso marchese che il poeta rappresentò nel lodo con il vescovo-conte di Luni, chiuso con la pace di Castelnuovo il 6 ottobre del 1306. Ai Malaspina Dante rese poi, nell'ottavo canto del Purgatorio, un elogio senza riserve, e a uno di loro — Corrado il Giovane, la cui corte si era ormai spostata da Mulazzo a Villafranca — si rivolse dandogli del voi: è uno dei soli sei personaggi di tutta la Commedia a ricevere quel trattamento. Anche Boccaccio, che andava cercando memorie per il suo Trattatello in laude di Dante, si fermò su questa famiglia: fece di Corrado e di sua figlia Spina i protagonisti di una delle novelle più lunghe del Decameron, la sesta della seconda giornata.

Le tracce di quel mondo sono qui. Nella chiesina di San Nicolò di Malnido, nel 1285, la sorella di Moroello II di Giovagallo — «il vapor di Val di Magra» dell'Inferno — sposò per procura un figlio del conte Ugolino della Gherardesca, e il documento esiste ancora. Nel sagrato della stessa chiesa è stata ritrovata di recente la cripta dove per secoli furono custodite le spoglie dei principi Malaspina: dentro non è rimasto nulla. Del castello di Malnido, che sorvegliava la via Francigena ed era quasi intatto fino alla seconda guerra mondiale, restano le rovine lasciate dai bombardamenti. Il marchesato fu sovrano fino al 1797, con una parentesi burrascosa nel 1705, quando una rivolta costrinse il marchese a chiedere aiuto alle truppe medicee. La sera del 5 dicembre, vigilia di san Nicolò, il paese attraversa ancora il centro storico a lume di candela, e finisce accendendo un gran fuoco.