Villafranca in Lunigiana

Cuando Dante vino a la Lunigiana el feudo lo tenía Franceschino Malaspina de Mulazzo, el mismo marqués al que el poeta representó en el laudo con el obispo-conde de Luni, cerrado con la paz de Castelnuovo el 6 de octubre de 1306. A los Malaspina Dante dedicó luego, en el canto octavo del Purgatorio, un elogio sin reservas, y a uno de ellos — Corrado el Joven, cuya corte se había trasladado ya de Mulazzo a Villafranca — se dirigió tratándolo de «voi»: es uno de los seis únicos personajes de toda la Comedia que reciben ese trato. También Boccaccio, que andaba buscando memorias para su Trattatello en alabanza de Dante, se detuvo en esta familia: hizo de Corrado y de su hija Spina los protagonistas de una de las novelas más largas del Decamerón, la sexta de la segunda jornada.

Las huellas de aquel mundo están aquí. En la iglesita de San Nicolò di Malnido, en 1285, la hermana de Moroello II de Giovagallo — «el vapor del Val di Magra» del Infierno — se casó por poderes con un hijo del conde Ugolino della Gherardesca, y el documento existe todavía. En el atrio de esa misma iglesia se ha hallado hace poco la cripta donde durante siglos se guardaron los restos de los príncipes Malaspina: dentro no ha quedado nada. Del castillo de Malnido, que vigilaba la vía Francigena y estaba casi intacto hasta la segunda guerra mundial, quedan las ruinas que dejaron los bombardeos. El marquesado siguió siendo soberano hasta 1797, con un paréntesis borrascoso en 1705, cuando una revuelta obligó al marqués a pedir ayuda a las tropas mediceas. La tarde del 5 de diciembre, víspera de san Nicolás, el pueblo atraviesa aún el casco antiguo a la luz de las velas, y acaba encendiendo un gran fuego.