Un pastor llamado Benedetto Pareto contó que había visto a la Virgen en la cima del monte Figogna y que le habían encargado levantar allí una capilla. Respondió que era un pobre hombre y que no sería capaz, luego volvió a casa sin decírselo a nadie. Pocos días después cayó de un árbol y quedó gravísimo; se curó, y fue la curación, más que la visión, lo que le decidió a hablar. La tradición fija el episodio el 29 de agosto de 1490, algunos estudiosos lo llevan a 1487; el documento más antiguo que lo menciona es un acta notarial de 1530 conservada en el archivo histórico de la curia arzobispal de Génova. De aquel relato nació el mayor santuario mariano de Liguria, hoy basílica menor en la cumbre, a 804 metros.
Qué ver
La iglesia que se visita hoy es la tercera construida aquí arriba. Según la tradición, la primera capilla la levantó el propio Pareto en el punto de la aparición: una sala rectangular con techo de madera, hoy guardada dentro de la capilla de la Aparición, con una Virgen de mármol en el nicho, un altar de 1632 y la estatua del pastor añadida en 1850. El primer santuario se construyó entre 1528 y 1530 con las donaciones de los fieles y de los nobles Ghersi; el nuevo hospicio de peregrinos, costeado por los hermanos Durazzo, abrió en 1785 tras años de obras frenadas por la dificultad de subir los materiales a la cumbre.
La basílica actual es del siglo XIX y su obra fue accidentada: un primer proyecto se abandonó por el coste, la primera piedra se puso en 1857 y en 1865 el emplazamiento se consideró inadecuado y se derribó lo construido. Se reanudó en 1866 con el proyecto del ingeniero milanés Luigi Bisi, allanando parte de la cima con el trabajo gratuito de los habitantes del valle Polcevera; la iglesia se terminó en 1889 y se inauguró el 26 de mayo de 1890. Dentro, cruz latina y tres naves: los frescos sobre la vida de la Virgen son de Antonio Giuseppe Santagata (1963), los de la cúpula de Pasquale Arzuffi, con María entre los santos patronos de la República de Génova. Detrás del altar de mármol, en un templete, está la estatua de la Madonna della Guardia esculpida por Antonio Canepa en 1894. Una puerta de la nave izquierda da a la sala de los exvotos: centenares de cuadros, fotografías y objetos dejados por quienes se sintieron curados o protegidos de enfermedades, accidentes, guerras y naufragios.
La visita
Hasta 1929 a la cumbre se subía solo a pie; después entró en servicio la autoguidovia, que llevaba a los peregrinos desde el fondo del valle. En 1963 se abrió la carretera, la provincial 52, que sube once kilómetros desde Bolzaneto, y en 1967 la autoguidovia, ya deficitaria, cerró. Hoy se llega en coche desde Génova, unos veinte kilómetros, o a pie por los senderos del valle Polcevera. Desde la terraza delante de la iglesia, en los días claros, la vista abarca el valle, un trozo de Génova, la Riviera de Poniente y la de Levante; en invierno, con el aire limpio, se distinguen las montañas de Córcega.
El consejo de la redacción
Aconsejamos reservar un buen cuarto de hora a la sala de los exvotos: es la parte que más cuenta, porque no habla de arquitectura sino de la gente que subió hasta aquí, a menudo a pie, para dar gracias por seguir viva. Y si tienen piernas y tiempo, hagan al menos el último tramo de la subida caminando: esta iglesia la levantaron hombres que cargaban los materiales por la misma pendiente. También han pasado los papas: Juan Pablo II en 1985, Benedicto XVI en 2008 y Francisco en 2017, que almorzó aquí con un grupo de pobres, presos y refugiados.
