Concedida a la Orden Teutónica hacia 1195 por el emperador Enrique VI de Suabia, la iglesia de Santa Maria Alemanna de Mesina es la expresión más pura del gótico en el ámbito mediterráneo. En 1220 unos maestros alemanes le añadieron un hospital por voluntad de Hermann von Salza, consejero de Federico II de Suabia, pensado para acoger y curar a los caballeros que volvían de las cruzadas en Tierra Santa. En 1571 se refugió aquí también el escritor español Miguel de Cervantes tras la batalla de Lepanto.
Qué ver
El edificio tiene planta basilical con sección de Staffelkirche y tres naves, separadas por haces triples de pilares con semicolumnas adosadas. De ellos arrancan arcos apuntados que descargan en los semipilares perimetrales y sostienen bóvedas de crucería nervada. La construcción se cierra con tres ábsides de hemiciclo: el muro derecho del ábside mayor aloja una hornacina trilobulada y un vano de doble abocinamiento. Entre los materiales empleados hay mármol, caliza con vetas gris verdosas y yeso en sus variantes selenítica y alabastrina, que da efectos de refracción muy particulares. La portada principal muestra una arquivolta ojival de doble rosca, decorada con figuras de monstruos y motivos de inspiración pagana. Los capiteles del interior conservan relieves vegetales entrelazados con figuras humanas y monstruosas, mientras que del antiguo hospital del siglo XIV solo queda un pequeño arco ojival con un resto de muro junto a los ábsides.
La visita
La iglesia está en la via Sant'Elia y queda a un nivel más bajo que la calzada. Superviviente del terremoto de 1908, en 1911 sufrió el acortamiento de la nave y la demolición del frente occidental. Tras las restauraciones de 1994 la fachada oeste se rehízo en vidrio y se colocó una nueva cubierta de madera. Reabierta al público en 2001, la iglesia acoge exposiciones, espectáculos y citas culturales, como el encuentro «Federico II e Bisanzio» promovido en 2013 dentro del itinerario regional «Sulle orme di Federico».
El consejo de la redacción
Al volver a cruzar la nave, fíjate bien en los sillares de la portada principal y en los capiteles de los tramos: los detalles figurados con monstruos y relieves simbólicos son la prueba de esa rara mezcla entre el gótico nórdico de los maestros teutónicos y las influencias locales.